Die Halswirbelsäule sind die ersten sieben Wirbel der Wirbelsäule. Eine zervikale Fusionsoperation wird am häufigsten für Patienten empfohlen, die Nackenschmerzen im Zusammenhang mit einem Bandscheibenvorfall oder einer erkrankten Bandscheibe verspüren. Die Fusionsoperation wird durchgeführt, wenn konservative, schmerzlindernde Behandlungen versagen und ein Patient Probleme mit Schmerzen und Instabilität im Nacken hat. Während des zervikalen Fusionsverfahrens entfernt ein Chirurg die erkrankten Teile der Bandscheibe und ersetzt diese dann durch ein Knochentransplantat. Dieses Transplantat ermöglicht es den Knochen, zusammenzuwachsen und eine solide Knochenbrücke zu schaffen, um die Wirbelsäule zu stärken. Es ist möglich, mehr als zwei Wirbelkörper zusammenzuwachsen, wenn mehrere Frakturen in der Wirbelsäule auftreten.
Die Wirbelsäulenfusion beruht auf dem Prinzip, dass das Knochentransplantat heilen und die Wirbelsäule zusammenwachsen lässt. Bei einigen Patienten heilt das Transplantat jedoch nicht richtig oder überhaupt nicht. Ein nicht verheilendes Transplantat ist oft mit Rauchern und bei denen verbunden, die mehr als einen Wirbelkörper zusammenwachsen müssen. Wenn das Transplantat nicht zusammenwächst, gilt die Operation nicht als erfolgreich.
Die meisten Knochentransplantate werden mit Schrauben oder Stiften an Ort und Stelle gehalten; manchmal können sie sich jedoch lösen oder aus der Position am Wirbelkörper herausfallen. Wenn dies auftritt, wird ein Patient wiederkehrende Schmerzen verspüren und möglicherweise sogar einen Vorsprung von der Wirbelsäule bemerken. Wenn sich das Transplantat löst, kann eine zusätzliche Operation erforderlich sein, um das Transplantat an Ort und Stelle zu halten.
Wie bei jeder Operation am Wirbelkanal ist es möglich, die Rückenmarksnerven oder sogar das Rückenmark selbst zu beschädigen. Während der Operation könnte ein Chirurg potenziell einen Nerv durchtrennen oder perforieren, oder ein Nerv könnte gereizt werden, was zu Schwellungen führt. Während solche Verletzungen vorübergehende Muskelschwäche oder Gefühlsverlust im Nacken verursachen können, kann der Nervenschaden in einigen Fällen dauerhaft sein.
Wenn an der Stelle, an der die Haut geschnitten wurde, eine Infektion auftritt, kann diese in der Regel mit Antibiotika behandelt werden. Wenn die Infektion jedoch tief unter der Hautoberfläche auftritt, wie in den Knochen oder Weichteilen, sind Antibiotikabehandlungen möglicherweise nicht ausreichend, um die Infektion zu beseitigen.
Da viele Patienten nach der Operation immobil bleiben müssen oder ihre Bewegung einschränken müssen, begleitet das Risiko der Blutgerinnselbildung die zervikale Fusionsoperation. Auch bekannt als tiefe Venenthrombose (TVT), tritt dieser Zustand auf, wenn sich ein Blutgerinnsel im Bein bildet, sich dann löst und in die Lunge (was eine Lungenembolie verursachen kann) oder das Herz (was einen Schlaganfall verursachen kann) gelangt. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass Patienten, die sich von einer Wirbelsäulenoperation erholen, Blutverdünner einnehmen, um Gerinnseln vorzubeugen, oder Kompressionsstrümpfe tragen, die die Durchblutung in ihren Beinen fördern.

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