Die Klappen zwischen den Vorhöfen (die Atrioventrikularklappen) dürfen bei der Kontraktion der Vorhöfe nicht vollständig geschlossen sein. Andernfalls würde das Blut in den Vorhöfen stecken bleiben und weniger sauerstoffreiches Blut würde das Herz verlassen. Bei einer Mitralstenose öffnet sich die Mitralklappe, die den linken Vorhof mit der linken Herzkammer verbindet, nicht vollständig. Diese Situation beeinträchtigt die Füllung des linken Ventrikels und kann zu einem Gegendruck im Lungenkreislauf führen, der zu pulmonaler Hypertonie und schließlich zu Rechtsherzversagen führt.
