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Filmemacher haben diese Schule des Horrors unsterblich gemacht: die Amputation im Bürgerkrieg ohne Anästhesie. Knochensägen oder Amputationssägen waren Teil jedes chirurgischen Sets im Bürgerkrieg. Dr. Richard S. Satterlee war Chef-Medizinversorger der Armee und mit der Aufgabe betraut, die medizinischen Feldsets der Armee zu standardisieren. Die Satterlee-Knochensäge wurde nach ihm benannt.
Die älteste bekannte Knochensäge war laut J. Kirkup in seinem Buch „The Evolution of Saws for Osseous Surgery“ eine zylindrische bronzene Bügelsäge aus dem 4. Jahrhundert n. Chr., hergestellt von den Römern. Im 16. Jahrhundert erforderten Schusswunden die Entwicklung von Wahlamputationen zur Verhinderung von Brandwunden, und Stahlknochensägen kamen in Gebrauch. Im Jahr 1617 war die Woodalls-Amputationssäge ein schweres 4-Pfund-Gerät. Die Verfügbarkeit von Qualitätsstahl, der in einem Tiegel hergestellt wurde, führte zu kleineren und leichteren Sägen. Vor 1850 importierten die meisten amerikanischen Chirurgen ihre Werkzeuge aus England und Frankreich. Die Franzosen waren insbesondere für die Schönheit ihrer chirurgischen Instrumente bekannt.
Geboren am 6. Dezember 1799 in Fairfield, New York, war Dr. Richard S. Satterlee kein Fremder für Schlachtfeldchirurgie. Er diente als Chirurg im Seminolenkrieg sowie im Bürgerkrieg. Dr. Satterlee war Chef-Medizinversorger der United States Army und erhielt 1864 die Ernennung zum Brigadegeneral. Als Chirurg war Dr. Satterlee qualifiziert, die Fertigung spezialisierter Instrumente und gekasteneter Instrumentensets für das Militär zu leiten.
Die zuvor importierten französischen und englischen Knochensägen wurden während des Bürgerkriegs nicht von der Armee verwendet. Dr. Satterlee schloss Verträge mit Instrumentenherstellern, hauptsächlich in Philadelphia und New York, für die Herstellung dieser chirurgischen Sets ab. Einer dieser Hersteller war George Tiemann & Company, das half, die Standardregimentsfeldsets zu verfeinern, die an Armeechirurgen geliefert wurden. Im Laufe des Bürgerkriegs requisitionierte Dr. Satterlee 4.900 amputierende und allgemeine Operationsinstrumentensets. Diese Sets umfassten die stahlklingige Satterlee-Kapitalsäge, auch bekannt als Satterlee-Knochensäge, die Satterlee-Amputationssäge und die Satterlee-aseptische Säge.
Michael Echols, Experte für chirurgische Instrumente des Bürgerkriegs, bemerkt, dass es keinen klar dokumentierten Grund gibt, warum im Verlauf des Bürgerkriegs die Größe und Schwere der Knochensägengriffe und -klingen unter der Leitung von Dr. Satterlee dramatisch zunahmen. Echols vermutet, dass diese Veränderung auf die Größe der Männer in der Armee zurückzuführen war, die die Anforderungen an das Chirurgenset spezifizierten und die Notwendigkeit von Werkzeugen für schweren Gebrauch erklärten. Knochensägen wurden „männlich“ und groß, ebenso wie die Amputationsmesser und -griffe. Echols stellt auch fest, dass amerikanische Chirurgen während des Bürgerkriegs mehr Feldchirurgie durchführten als irgendjemand sonst auf der Welt und es einen Bedarf an robusten, langlebigen chirurgischen Werkzeugen gab. Die Satterlee-Knochensäge selbst hatte einen gut gebauten, angewinkelten „D“-förmigen Griff, perfekt für schweren Gebrauch.
Die Beliebtheit der Satterlee-Säge nahm nach dem Bürgerkrieg nicht ab. Tatsächlich wurde sie noch so spät wie 1967 im Buch „Care of the Patient in Surgery Including Techniques“ von Edythe Louise erwähnt. In modernen Operationssälen haben Laser, Ultraschall, Hochdruckwasserstrahl und motorisierte oszillierende Sägen die Satterlee-Säge größtenteils ersetzt. Medizinisches Personal in abgelegenen oder katastrophengeplagten Gebieten verwendet möglicherweise noch die Satterlee-Säge in Notfallchirurgiesets.
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