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Lymphom ist eine Krebsart. Bei allen Krebsarten vermehren sich Zellen im Körper unkontrolliert und stören die normale Körperfunktion. Beim Lymphom befinden sich die außer Kontrolle geratenen Zellen in den Lymphknoten. Da Lymphknoten hauptsächlich aus weißen Blutkörperchen bestehen, erscheinen diese Zellen oft im Blut. „Endstadium“ bezieht sich auf eine Krankheit, die ihren schlimmsten möglichen Zustand erreicht hat. Endstadium-Lymphom tritt normalerweise auf, wenn verfügbare Behandlungen entweder nicht in der Lage sind, den Verlauf der Krankheit zu stoppen, oder sich als zu toxisch für den Patienten erweisen.
Hodgkin-Lymphom (HL) und Non-Hodgkin-Lymphom (NHL) unterscheiden sich basierend auf bestimmten mikroskopischen Merkmalen der Krebszellen. Im Allgemeinen kann HL effektiver behandelt werden als NHL und schreitet weniger wahrscheinlich zu Endstadium-Erkrankungen fort. Bei NHL ist die wichtigste Unterscheidung zwischen indolenten und nicht-indolenten Formen. Nicht-indolentes NHL spricht gut auf Behandlung an und kann oft geheilt werden, ist aber sehr aggressiv und wird sich schnell zu Endstadium-Erkrankungen ausbreiten, wenn es unbehandelt bleibt oder die Behandlung fehlschlägt. Indolentes NHL spricht nicht so gut auf Behandlung an und kann normalerweise nicht geheilt werden, schreitet aber auch sehr langsam fort. Selbst ohne Behandlung kann indolentes NHL Jahrzehnte brauchen, um das Endstadium zu erreichen.
Patienten erreichen Endstadium-Lymphom entweder durch mangelnde Behandlung (normalerweise aufgrund einer Verzögerung bei der Diagnose) oder, häufiger, wenn Behandlungen die Krankheit nicht kontrollieren. Beim Endstadium-Lymphom haben sich Krebszellen auf mehrere Lymphknoten, ins Blut und auf mindestens ein weiteres Organ ausgebreitet. Organe, die typischerweise von Lymphom betroffen sind, umfassen das Herz, die Lunge, die Leber, das Knochenmark, die Haut und den Verdauungstrakt.
Behandlungen für Lymphom umfassen Chemotherapie, Strahlen und Knochenmarktransplantationen. Obwohl sie normalerweise wirksam sind, haben sie eine Reihe toxischer Nebenwirkungen für Organe wie Leber, Nieren, Herz und Gehirn. Behandlungen scheitern oft, weil ein Patient die Nebenwirkungen einer Therapie, die stark genug ist, um die Krankheit zu kontrollieren, nicht länger tolerieren kann. Die Überlebensraten variieren je nach Art des Lymphoms und dem Alter des Patienten (jüngere Patienten schneiden besser ab). Die Fünf-Jahres-Überlebensrate beträgt 55 Prozent für Erwachsene mit NHL und 90 Prozent für Kinder mit HL.
Endstadium-Lymphom wird erreicht, wenn konventionelle Behandlungen fehlschlagen. Dennoch kann viel getan werden, um einem Patienten zu helfen. Experimentelle Therapien werden ständig getestet, und manchmal sind dies eine Option für Patienten im Endstadium-Lymphom, die ansonsten bei guter Gesundheit sind. Es gibt auch wirksame Methoden zur Schmerzlinderung. Diese Behandlungen können die Lebensqualität erheblich verbessern.
Beim Endstadium-Lymphom verhindert die unkontrollierte Vermehrung abnormer weißer Blutkörperchen aus den Lymphknoten, dass das Immunsystem effektiv Krankheiten bekämpft, was zu häufigeren und schwereren Infektionen führt. Die Krebszellen, die sich auf andere Organe ausgebreitet haben, vermehren sich an diesen Orten häufig weiterhin und stören die normale Organfunktion. Die Lymphknoten selbst können sich vergrößern. Je nach ihrer Lage können sie normale Funktionen wie Atmen und Schlucken behindern. Viele Patienten im Endstadium-Lymphom leiden unter Organschäden, die durch die toxischen Auswirkungen zuvor verwendeter Behandlungen zur Kontrolle der Krankheit verursacht wurden.
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