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Die Speiseröhre, oder Ösophagus wie sie allgemein genannt wird, ist Teil des Verdauungstrakts. Sie verbindet den Magen mit dem Mund durch ein muskuläres Rohr, das sich durch den Hals erstreckt. Speiseröhrenkrebs beginnt normalerweise in der Schleimhaut der Speiseröhre. Die normalen (Plattenepithel-)Zellen in der Schleimhaut beginnen zu degenerieren, und schließlich bildet sich ein bösartiger Tumor. Dies wird als Plattenepithelkarzinom bezeichnet. Krebsarten, die tiefer in der Speiseröhre, neben dem Magen, entstehen, werden als Adenokarzinom bezeichnet. Die Art des Krebses und das Ausmaß, in dem er sich in der Speiseröhre ausgebreitet hat, bestimmen, welche Behandlungsmethode angewendet wird.
Vor der Behandlung muss der Ösophagus ordnungsgemäß diagnostiziert werden. Im Allgemeinen wird Speiseröhrenkrebs mit einem Test namens Endoskopie diagnostiziert. Dabei betrachtet der Arzt die Schleimhaut des Ösophagus mit einem Teleskop. Wenn der Arzt einen abnormalen Bereich beobachtet, während er den Ösophagus betrachtet, wird ein kleines Stück des abnormen Gewebes entfernt und biopsiert. Röntgenstrahlen können ebenfalls zur Diagnose von Speiseröhrenkrebs verwendet werden, nachdem ein Patient eine spezielle Flüssigkeit getrunken hat, die es ermöglicht, dass sich abnorme Zellgruppen auf einem Röntgenbild zeigen.
Im Allgemeinen spielen mehrere wichtige Faktoren bei der Bestimmung der Art der Behandlung eine Rolle. Die meisten dieser Faktoren – einschließlich der Größe und Lage des Tumors – werden verwendet, um das „Stadium“ des Krebses zu bestimmen. Stadium I Speiseröhrenkrebs wird anders behandelt als Stadium IV. Stadium I Speiseröhrenkrebs bezieht sich auf Krebs, der sich nur in der Schleimhaut der Speiseröhre befindet. Stadium II Krebs bezieht sich auf Speiseröhrenkrebs, der sich über die Schleimhaut hinaus ausgebreitet hat. Stadium III bezieht sich auf Krebs, der sich möglicherweise lokal in Lymphknoten oder benachbartes Gewebe ausgebreitet hat. Stadium IV bezieht sich auf metastasierten Krebs, was bedeutet, dass sich der Krebs an anderer Stelle im Körper ausgebreitet hat, getrennt von der Speiseröhre. Die Mehrheit der Speiseröhrenkrebsarten sind asymptomatisch, bis sie ziemlich fortgeschritten sind, sodass Speiseröhrenkrebs oft erst diagnostiziert wird, wenn er ziemlich fortgeschritten ist.
Die Stadien I bis III von Speiseröhrenkrebs sind nicht-metastasiert, was bedeutet, dass sich die Krebszellen nur in der Speiseröhre befinden und sich nicht in entfernte Körperteile ausgebreitet haben. Der Zweck der Behandlung (Stadien I, II und III) ist es, den Krebs zu heilen, indem der Körper von Krebszellen befreit wird. Normalerweise wird eine Kombination aus Chemotherapie, Operation und Strahlentherapie verwendet, um diese bösartigen Zellen zu eliminieren. Die Chemotherapie kann adjuvant oder neoadjuvant sein. Adjuvante Chemotherapie wird vor der Operation eingesetzt, um die Menge der Krebszellen zu schrumpfen, damit sie alle entfernt werden können. Neoadjuvante Chemotherapie wird nach der Operation eingesetzt, um sicherzustellen, dass keine verbleibenden Krebszellen vorhanden sind.
Die Operation, die an der Speiseröhre durchgeführt wird, um Krebszellen zu entfernen, wird Ösophagogastrektomie genannt. Der Arzt, der die Operation durchführt, formt den Teil der Speiseröhre um, der Krebszellen enthält, sowie die benachbarten Lymphknoten und den oberen Teil des Magens. Die Speiseröhre und der verbleibende Magenbereich werden dann wieder angebracht, in einigen Fällen unter Verwendung eines Stücks des Dickdarms. Dies ermöglicht es Nahrung, weiterhin von der Kehle zum Magen über die Speiseröhre zu gelangen.
Stadium IV, oder metastasierter, Speiseröhrenkrebs kann nicht geheilt werden. Ärzte verwenden Strahlentherapie und Chemotherapie, um zu versuchen, das Wachstum von Krebszellen zu verlangsamen oder Krebszellen abzutöten, sowohl in der Speiseröhre als auch in den Bereichen, in denen die Metastasen aufgetreten sind. Die Behandlung umfasst auch das Symptommanagement. Dies kann die Verwendung eines Schlauchs umfassen, der in die Speiseröhre eingeführt wird, um Nahrung leichter passieren zu lassen, oder die Verwendung von Laserbehandlungen, um Teile des Tumors wegzubrennen, damit Patienten leichter schlucken können.
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