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Melanom-Hautkrebs ist die gefährlichste Hautkrebsart. Das Melanom macht die geringste Anzahl aller Hautkrebsfälle aus, verursacht jedoch die meisten Todesfälle unter diesen Krebsarten. Es verdankt seinen Namen dem Pigment, das der Haut ihre Farbe verleiht – Melanin. Beim Melanom-Hautkrebs werden die Zellen angegriffen, die Melanin produzieren. Kann das Melanom-Hautkrebs in einem frühen Stadium erkannt werden, lässt es sich mit guten Ergebnissen behandeln.
Normale Hautzellen reifen und drücken sich Richtung Hautoberfläche, wo ältere, absterbende und abgestorbene Zellen abgestoßen werden. Dieser gesamte Prozess wird durch die DNA in den Zellen eines Menschen gesteuert. Wenn jedoch etwas mit der DNA geschieht, kann der Prozess außer Kontrolle geraten. Dies tritt beim Melanom-Hautkrebs auf, wenn Hautzellen planlos zu wachsen beginnen. Der genaue Grund hierfür ist noch nicht eindeutig, aber es scheint einen starken Zusammenhang mit ultravioletter Strahlung zu geben. Diese Art von Strahlung stammt von der Sonne und von Solarien sowie Sonnenlampen. Diese Strahlung verursacht Veränderungen in der DNA von Hautzellen, die zu Krebs führen können, aber Melanom-Hautkrebs kann auch an Körperstellen auftreten, die niemals Licht ausgesetzt sind, was bedeutet, dass diese Strahlung nur ein Teil des Rätsels ist, was diese Krankheit verursacht.
Melanom-Hautkrebs kann überall am menschlichen Körper auftreten. Am häufigsten wird er jedoch dort beobachtet, wo der Körper gewöhnlich den Sonnenstrahlen ausgesetzt ist. Dazu gehören Rücken, Beine, Arme und das Gesicht der Person. Es ist bekannt, dass es auch auf den Fußsohlen, den Handflächen und in den Nagelbetten auftreten kann. Die ersten Anzeichen eines Melanoms sind, wenn ein seltsam aussehender Wuchs auf der Haut erscheint oder ein bereits vorhandenes Muttermal beginnt sich zu verändern. Muttermale sind normalerweise einfarbig mit einem sehr deutlichen Rand und eher klein. Wenn jedoch ein Melanom-Hautkrebs vorliegt, können Muttermale sich verändern. Wenn bestehende Muttermale dicker werden, erhaben sind oder anfangen zu schuppen, zu erodieren oder zu verkrusten, können sie bösartig werden. Weitere Symptome können eine Rötung und Juckreiz in der Nähe des Muttermals sowie ein Brennen oder Kribbeln in der Region sein. Spätere Symptome eines Melanoms können eine mögliche Blutung aus dem Muttermal und Schmerzen in der Gegend des Muttermals umfassen.
Die American Academy of Dermatology hat einen Leitfaden mit den Buchstaben A, B, C, D und E entwickelt, um zu wissen, worauf Sie bei Muttermalen achten sollten, die auf den Beginn eines Melanom-Hautkrebses hindeuten könnten. A steht für asymmetrisch und bedeutet, dass Muttermale mit sehr seltsamen Formen sorgfältig beobachtet werden sollten. B steht für den Rand des Muttermals. Wenn der Rand unregelmäßig oder uneben mit einer gekerbten oder geschwungenen Form erscheint, könnte es sich um ein Melanom handeln. C bedeutet, auf eine Farbveränderung zu achten. Wucherungen, die mehrfarbig sind oder eine ungleichmäßige Farbverteilung aufweisen, sind in der Regel bösartig. D steht für den Durchmesser des Muttermals, wobei ein Muttermal mit mehr als einem Viertelzoll im Durchmesser Bedenken aufwirft. E steht für „evolvierend“, also wenn sich das Muttermal in Form, Größe, Farbe oder einer Kombination dieser Merkmale verändert.
Nachdem ein Arzt das Melanom-Hautkrebs diagnostiziert hat – in der Regel durch eine Biopsie eines verdächtigen Muttermals – wird der Krebs eingestuft. Dies bedeutet, dass ihm eine Bezeichnung zugeordnet wird, wie ernst der Zustand ist. Beim Stadium 0 ist das Melanom nur auf die Haut beschränkt und hat sich noch nicht auf andere Körperteile ausgebreitet. Stadium I bedeutet, dass sich der Krebs nur auf einem kleinen Bereich befindet und erfolgreich behandelt werden kann, während das andere Extrem, Stadium IV, eine umfassende Ausbreitung des Krebses auf Organe wie Lunge und Leber aufweist, mit geringer Chance, ihn chirurgisch entfernen zu können.
Die chirurgische Entfernung eines Melanoms im Frühstadium ist die am häufigsten angewandte Option. In den meisten Fällen beseitigt das Entfernen der krebsartigen Haut und ein wenig des umliegenden Gewebes die Bedrohung. Melanome, die sich über die Haut hinaus ausgebreitet haben, erfordern andere Behandlungen. Der ursprüngliche Bereich wird chirurgisch entfernt, was dem Patienten einige Linderung von Krebssymptomen verschaffen kann, aber diese Entfernung hängt davon ab, wo sich das Melanom befindet. Chemotherapie zur Zerstörung von Krebszellen und Strahlentherapie zum selben Zweck werden ebenfalls häufig zur Behandlung von Melanom-Hautkrebs eingesetzt, aber beide haben Nebenwirkungen, die von Müdigkeit und Übelkeit bis hin zu Haarausfall und Gewichtsverlust reichen. Manchmal kann das Immunsystem der Person durch bestimmte Medikamente einen „Schub“ erhalten, sodass es den Krebs intern bekämpfen kann.
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