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Darmkrebs, auch bekannt als kolorektales Karzinom, ist eine Krankheit, die durch bösartige Wucherungen im Dickdarm, Appendiz und Mastdarm einer Person gekennzeichnet ist. Darmkrebs ist eine der häufigsten Krebsformen und die zweithäufigste Ursache für krebsbedingte Todesfälle in den Vereinigten Staaten. Jährlich werden mehr als 100.000 Fälle von Darmkrebs gemeldet, die hauptsächlich Männer und Frauen ab 50 Jahren betreffen. Das allgemeine Risiko, an Darmkrebs zu erkranken, beträgt 7 Prozent, und die Überlebensrate hängt vom Stadium der Erkrankung ab.
Das Hauptmerkmal von Darmkrebs sind bösartige Polypen im Dickdarm einer Person. Diese Polypen beginnen normalerweise als gutartige Zellen, die zusammenklumpen, um adenomatöse Polypen zu bilden. Im Laufe der Zeit können diese nicht bösartigen Zellen bösartig werden, was zu einer Diagnose von Darmkrebs führt. Die Polypen beginnen entlang der oberen Schicht der Dickdarmwand, können aber im Laufe der Zeit durch den Dickdarm und in benachbarte Organe eindringen.
Anfängliche Symptome von Darmkrebs umfassen innere Blutungen, Gewichtsverlust und Müdigkeit. Wenn der Krebs fortschreitet und sich entwickelt, können Symptome Veränderungen der Stuhlgewohnheiten umfassen, wie Verstopfung oder Durchfall, blutiger Stuhl, teerartiger Stuhl oder Schmerzen während des Stuhlgangs.
Darmkrebs wird typischerweise durch eine Koloskopie diagnostiziert, ein endoskopisches Verfahren, bei dem eine Sonde in den Mastdarm einer Person eingeführt wird. Die Sonde ist mit einem Monitor verbunden, der es dem Arzt ermöglicht, die gesamte Länge des Dickdarms einer Person zu sehen. Wenn während der Koloskopie Polypen gefunden werden, können sie biopsiert und getestet werden, um zu sehen, ob sie bösartig sind.
Darüber hinaus können Bluttests verwendet werden, um auf erhöhte Proteinspiegel zu screenen, die auf die Anwesenheit bösartiger Polypen hindeuten könnten. Röntgenstrahlen und CT-Scans können ebenfalls verwendet werden, um Tumore zu erkennen; jedoch ist eine Koloskopie typischerweise die bevorzugte Methode, da die Polypen leicht biopsiert werden können.
Die Erstbehandlung besteht in der chirurgischen Entfernung der bösartigen Polypen und Tumore. Im frühen Stadium von Darmkrebs ist dies möglich, indem die Polypen während der Koloskopie herausgeschnitten werden. In fortgeschritteneren Stadien der Erkrankung könnte die Operation die Entfernung der Länge des Dickdarms einer Person, der den Krebs enthält, umfassen. In einem solchen Fall werden die verbleibenden Abschnitte des Dickdarms einer Person miteinander verbunden. Während der Operation werden auch die Lymphknoten in der Nähe des Dickdarms normalerweise entfernt.
Nach der Operation werden in einigen Fällen Chemotherapie oder Strahlentherapie eingesetzt, um verbleibende Krebszellen abzutöten. Dies geschieht oft, wenn der Krebs die Wand des Dickdarms durchdrungen hat, weil Chemotherapie oder Strahlentherapie helfen können, das Wiederauftreten von Tumoren zu verhindern und diejenigen abzutöten, die auf andere Organe übergegangen sind.
Die Überlebensrate für Menschen mit Darmkrebs hängt davon ab, ob sich die Erkrankung auf andere Organe ausgebreitet hat und wie weit der Krebs die Wand des Dickdarms durchdrungen hat. Wenn die Erkrankung auf die oberste Schicht des Dickdarms beschränkt ist und es kein Zeichen für Metastasen (die Ausbreitung der Erkrankung auf andere Organe) gibt, beträgt die langfristige Überlebensrate normalerweise 80 Prozent oder höher. Bei Menschen, bei denen die Erkrankung auf andere Organe metastasiert ist, überleben weniger als 10 Prozent mehr als 5 Jahre.
Genetik und Ernährung können zu erhöhten Risiken für Menschen führen, an Darmkrebs zu erkranken. Wenn ein oder beide Elternteile einer Person Darmkrebs hatten, wird diese Person etwa 3-mal häufiger an Darmkrebs erkranken als eine Person, die keine unmittelbare Familienanamnese der Erkrankung hat. Auch Studien haben gezeigt, dass eine fettreiche Ernährung das Risiko für Darmkrebs erhöht, weil der Abbau von Fett durch den Körper zur Produktion von krebserregenden Chemikalien führen kann. Eine Ernährung, die reich an Gemüse und ballaststoffreichen Lebensmitteln ist, kann dem Körper helfen, sich dieser schädlichen Chemikalien zu entledigen.
Darmkrebs kann durch Früherkennung verhindert werden. Ärzte empfehlen, dass Personen ab dem 40. Lebensjahr jährliche Rektaluntersuchungen durchführen lassen und ab dem 50. Lebensjahr alle 3 bis 5 Jahre eine Koloskopie. Eine Rektaluntersuchung kann abnormalen Wucherungen im Dickdarm erkennen, während eine Koloskopie Polypen erkennen kann, die entfernt werden können, bevor sie bösartig werden. Menschen mit hohen Risikofaktoren wird oft geraten, mit präventiven Screenings früher zu beginnen.
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