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Laut dem University of Texas MD Anderson Cancer Center ist Blasenkrebs der fünft häufigste Krebs in den Vereinigten Staaten. Unter Blasenkrebs versteht man Krebsarten, die in der Blase entstehen. Die Erkrankung betrifft sowohl Männer als auch Frauen, wobei Männer ein doppelt so hohes Risiko haben wie Frauen. Kaukasier und Raucher haben eine doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, an Blasenkrebs zu erkranken, wie die Allgemeinbevölkerung. Jährlich werden etwa 60.000 Patienten mit Blasenkrebs diagnostiziert, und 12.000 von ihnen sterben letztlich an der Krankheit. Die Früherkennung ist der Schlüssel zur Heilung von Blasenkrebs, da Blasenkrebs im Stadium I eine Fünf-Jahres-Überlebensrate von fast 95 Prozent aufweist.
Die operative Entfernung der Blase ist eine mögliche Behandlungsoption zur Heilung von Blasenkrebs. Wird der Krebs frühzeitig diagnostiziert, ist es möglich, einen Teil der Blase durch eine transurethrale Resektion (TUR) zu erhalten. Dabei wird ein dünnes Instrument mit einer Schlinge (Resektoskop) durch die Harnröhre eingeführt, um Krebszellen von der Blasenwand abzuschaben oder mit elektrischem Strom zu veröden. Greift der Krebs über die Oberfläche der Blase hinaus, kann eine radikalere Operation, die Zystektomie, notwendig sein, um die gesamte Blase zu entfernen.
Nach einer Zystektomie (Blasenentfernung) wird in der Regel eine rekonstruktive Operation durchgeführt, um die normale Harnfunktion wiederherzustellen. Diese rekonstruktiven Eingriffe, sogenannte Harnableitungen, werden oft gleichzeitig mit der ersten Zystektomie vorgenommen. Sie können die Verwendung eines Stücks Dünndarm zum Erstellen einer neuen Blase (ilealer Neoblase), eines Stücks Dünndarm zum Erstellen eines Schlaufes, durch den der Urin zu einem externen Urostomiebeutel fließt (ilealer Kondukt), oder die Verwendung von Darmgewebe zum Erstellen eines Behälters in der Nähe des Bauchnabels umfassen, der den Urin sammelt und über einen Katheter entleert wird (kontinenter Reservoir).
Chemotherapie ist eine weitere wichtige Behandlung bei Blasenkrebs. Sie wird häufig bei Blasenkrebs im Stadium IV eingesetzt, was bedeutet, dass der Krebs auf andere Körperteile übergegriffen hat oder Metastasen gebildet hat. Sobald der Krebs das Stadium IV erreicht hat, ist er nicht mehr heilbar, aber Chemotherapie kann helfen, die Symptome zu lindern oder die Ausbreitung zu verlangsamen. Vier Medikamente werden häufig zur Behandlung von metastasiertem Blasenkrebs eingesetzt: Adriamycin, Cisplatin, Methotrexat und Vinblastin. Chemotherapie kann auch nach der Operation bei Patienten eingesetzt werden, bei denen ein Ausbreiten wahrscheinlich ist (Patienten mit Krebszellen an der Muskelwand der Blase). Es ist auch möglich, eine neoadjuvante Chemotherapie (Chemotherapie vor der Operation) einzusetzen, um Tumore zu schrumpfen, sodass sie durch eine Blasenoperation vollständig entfernt werden können.
Strahlentherapie ist keine primäre Behandlungsoption bei Blasenkrebs, kann aber in seltenen Fällen in Kombination mit Chemotherapie eingesetzt werden, um Patienten zu helfen, den Krebs zu heilen und gleichzeitig ihre Blase zu behalten. Typischerweise ist diese Behandlungsmethode nur für Patienten geeignet, die gesund genug sind, um sowohl Chemotherapie als auch 35 Strahlenbehandlungen zu durchlaufen, die nur einen kleinen Tumor haben und regelmäßige Nachsorgeuntersuchungen durchführen können, um sicherzustellen, dass der Krebs nicht zurückkehrt.
Seit 2009 ist die Immuntherapie ein relativ neues Konzept in der Krebsbehandlung, das die eigenen Abwehrkräfte des Körpers dazu ermutigt, den Krebs zu bekämpfen. Die intravesikale Immuntherapie ist eine Behandlungsoption für oberflächliche Blasenkrebsarten. Dabei wird eine bakterielle Lösung namens Bacillus Calmette-Guérin (BCG) verwendet, um die Blase zu füllen. Das Immunsystem reagiert auf diese Lösung und hilft, Krebszellen in der Blase zu zerstören. Ungefähr 70 bis 80 Prozent der Patienten sprechen gut auf eine Kombination aus Abschaben der Blasenwände und BCG an.
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