Langzeitnebenwirkungen von Strahlentherapie verstehen

Eine der größten Sorgen für Krebspatienten, die mit einer Strahlentherapie beginnen, ist die Angst, dass sie genauso viele Probleme verursachen wird, wie sie heilen wird, wenn nicht mehr. Diese Sorge ist nicht unbegründet. Als die Strahlentherapie neu war, war es üblich, dass Patienten schwere Nebenwirkungen entwickelten, insbesondere diejenigen, die wegen Hodgkin-Krankheit behandelt wurden. Mit aktuellen medizinischen Verfahren verursacht die Strahlenbehandlung weniger langfristige Nebenwirkungen, aber sie treten dennoch auf.

Bedeutung

Während der Strahlentherapie wird der Körper des Patienten konzentrierten Strahlenstrahlen ausgesetzt. Diese Behandlung ist auf den spezifischen Bereich des Körpers ausgerichtet, der die Behandlung am meisten benötigt, während zuvor die Behandlung bei einigen Krebsarten auf den gesamten Körper ausgedehnt wurde. Da Strahlung Schäden an gesunden Zellen um die befallenen Krebszellen herum verursachen kann, führt dies zu langfristigen Nebenwirkungen.

Geringfügige Nebenwirkungen

Strahlentherapie führt zu einer Reizung des Lymphsystems. Dieser Zustand, bekannt als Lymphödem, führt zu einer Flüssigkeitsansammlung und Schwellung in den befallenen Körperteilen. Wenn die Strahlung in der Nähe bestimmter Bauchorgane wie der Blase oder des Darms erfolgt, können diese Organe infiziert oder gereizt werden, was Schwierigkeiten beim Wasserlassen oder Ausscheiden verursacht. Strahlentherapie der Prostata führt typischerweise zu Durchfall, Inkontinenz und gelegentlicher Rektalblutung. Diese Symptome können bis zu einem Jahr nach Abschluss der Behandlung anhalten.

Sekundärkrebs

Strahlentherapie kann durch Schädigung gesunder Zellen sekundären Krebs verursachen. Strahlentherapie allein kann sekundären Krebs verursachen, oder die Kombination von Strahlentherapie und Chemotherapie kann sekundäre Krebsarten induzieren. Strahlentherapie beim Hodgkin-Lymphom, da sie typischerweise in jungen Jahren durchgeführt wird, hat eine überdurchschnittliche Chance, sekundäre Krebsarten zu verursachen. Leukämie ist eine besonders häufige sekundäre Krebsart, die durch Strahlentherapie entsteht. Sekundäre Krebsarten können Jahre brauchen, um sich zu entwickeln. Die frühesten Krebsarten bilden sich normalerweise etwa fünf Jahre nach der Strahlentherapie, während einige erst 15 Jahre oder mehr nach der Therapie entstehen. Laut der American Cancer Society macht jedoch die verbesserte moderne Strahlentherapie das Risiko, einen sekundären Krebs zu entwickeln, für die meisten Patienten sehr gering.

Fortpflanzungsrisiken

Eine Frau, die mit Strahlentherapie behandelt wird, läuft Gefahr, dass ihr Menstruationszyklus unterbrochen wird, wenn ihr Becken mit Strahlentherapie behandelt wird. Die weibliche Patientin kann auch frühe Anzeichen der Menopause als Folge der Strahlung zeigen. Wenn beide Eierstöcken Strahlenbehandlungen ausgesetzt sind, kann dies zu permanenter Unfruchtbarkeit führen. Männer, die wegen Hodenkrebs eine Strahlentherapie erhalten, erfahren ebenfalls einen Rückgang ihrer Fruchtbarkeit. Bei Männern, die eine Strahlentherapie der Prostata durchführen, ist erektile Dysfunktion häufig und hält typischerweise bis zu einem Jahr nach Beendigung der Behandlung an. Bei einigen Männern ist die erektile Dysfunktion eine dauerhafte Nebenwirkung der Strahlentherapie.

Unterfunktion der Schilddrüse

Unterfunktion der Schilddrüse ist ein Zustand, bei dem die Schilddrüse eines Patienten niedrige Spiegel des Schilddrüsenhormons produziert. Ungefähr ein Drittel aller Patienten, die eine Strahlentherapie in einer Region durchführen, die den Hals betrifft, entwickeln eine Unterfunktion der Schilddrüse. Nach einer Strahlentherapie sollte ein Patient regelmäßig von seinem medizinischen Fachpersonal auf diesen Zustand untersucht werden, da er häufig lange nach Abschluss der Strahlentherapie auftritt und die Symptome leicht zu übersehen sind.

Potenzial

Die langfristigen Auswirkungen der Strahlentherapie, insbesondere die von sekundärem Krebs, können enorm sein. Jeder Patient muss entscheiden, ob die Vorteile die Risiken überwiegen. Das Gespräch mit dem Arzt über die Vorteile und Risikofaktoren der Strahlentherapie sollte dem Patienten helfen, zu seiner Entscheidung zu kommen.