Neuroblastom verstehen: Ursachen, Symptome & Risikofaktoren

Neuroblastom ist ein Krebs, der sich im Nervengewebe des Halses, Brustkorbs, Bauchraums oder Beckens entwickeln kann, wobei der häufigste Ort des Primärtumors die Nebenniere ist. Neuroblastom, das nicht in der Nebenniere beginnt, wird am häufigsten im Bauchraum und Brustkorb gefunden. Dies ist die zweithäufigste Krebsform bei Kindern. Während es bei älteren Kindern und Erwachsenen auftreten kann, werden nur 10 Prozent der Fälle bei Menschen über fünf Jahren gefunden. Die genaue Ursache dieses seltenen Krebses ist unbekannt.

Biologische Wurzeln

Alle Krebsarten beginnen mit einer Mutation, die es normalen Zellen erlaubt, unkontrolliert zu wachsen und sich zu vermehren. Die sich ansammelnden Zellen entwickeln sich zu einer Masse, und schließlich lösen sich Zellen von diesem Primärtumorstandort und dringen in andere Körperteile ein. Neuroblastom entsteht in den unreifen Nervenzellen des Fetus, den sogenannten Neuroblasten. Bei der normalen Entwicklung reifen Neuroblasten zu den Nervenzellen der Nebennieren heran. Diese Zellen sollten bis zur Geburt des Babys reif sein, aber es ist möglich, dass einige unreife Neuroblasten nach der Geburt verbleiben. Wenn sie nicht schnell reifen, bilden sie einen Tumor (Masse), der als Neuroblastom bezeichnet wird.

Genetik

Forscher glauben, dass die meisten Neuroblastome nicht durch genetische Faktoren verursacht werden; tatsächlich haben nur 1 Prozent der Fälle eine genetische Komponente. Allerdings fand eine im Juni 2009 von Dr. John Maris (University of Pennsylvania School of Medicine) und Dr. John Yu (Cedars-Sinai Medical Center) durchgeführte Studie einen genetischen Merkmal – eine „Kopienzahlvariation“ –, bei der DNA nicht richtig repliziert wird. Wenn vorhanden, verdoppelt dies die Chancen, dass ein Kind ein Neuroblastom entwickelt.
Eine Studie an der University of California im Jahr 1997 zeigte, dass Überexpression eines Gens namens MYCN Neuroblastom bei Mäusen verursacht. Da hohe MYCN-Werte bei einem Drittel der Fälle in der Nebenniere gefunden werden, erforschen Forscher weiterhin seine Rolle als kausaler Faktor. Im Jahr 2008 fand ein Team vom Kinderkrebsforschungsinstitut in Österreich heraus, dass erhöhte MYCN-Werte bei Patienten, bei denen die Krankheit diagnostiziert wurde, auf eine schlechtere Prognose hindeuten.

Elterliche Faktoren

Da Neuroblastom in so frühem Alter auftritt, könnten elterliche Faktoren in Bezug auf Empfängnis und Schwangerschaft ein Faktor sein. Theorien bezüglich des Berufs stellten die Hypothese auf, dass die Arbeit mit bestimmten Chemikalien die Wahrscheinlichkeit von Krebs bei dem Kind erhöht. Rauchen, Alkoholkonsum, Medikamente während der Schwangerschaft und sogar die Exposition gegenüber Infektionen während der Schwangerschaft wurden in Betracht gezogen, aber keine aktuellen Forschungen haben eine dieser Möglichkeiten verifiziert.

Umweltfaktoren

Studien, die vor vielen Jahren (1978) durchgeführt wurden, deuteten darauf hin, dass die Exposition gegenüber dem Pestizid Chlordan die Wahrscheinlichkeit von Neuroblastom erhöht. Da die Verwendung von Chlordan 1988 eingestellt wurde, ist diese Studie möglicherweise heute nicht mehr relevant, aber sie diente dazu, die Aufmerksamkeit auf potenzielle Umweltursachen zu lenken. Eine im Januar 2001 im Journal Epidemiology veröffentlichte Studie untersuchte 390 Kinder mit Neuroblastom. Im Vergleich zu 460 nicht bösartigen Kontrollpersonen kam das Forschungsteam zu dem Schluss, dass die Verwendung von Pestiziden rund um das Zuhause die Wahrscheinlichkeit von Neuroblastom um 60 Prozent erhöht.

Ergebnisse

Während Forscher immer noch nicht wissen, was Neuroblastom verursacht, wissen sie, dass die Tatsachen düster sind. Während 90 Prozent der Kinder, die vor dem ersten Lebensjahr diagnostiziert werden, ein ausgezeichnetes Ergebnis haben, werden die meisten Kinder nach dem zweiten Lebensjahr diagnostiziert. Zu diesem Zeitpunkt hat sich der Krebs bereits zu einem aggressiven Stadium fortgeschritten. Die Behandlung in einem so risikoreichen Stadium besteht aus Chemotherapie, Strahlen und Stammzelltransplantationen. Leider ist es in etwa zwei Dritteln der Fälle tödlich. Forscher an vielen Universitäten und Forschungsinstituten erforschen weiterhin die Ursachen sowie neue und verbesserte Behandlungen.