Die Medizin veränderte sich im zwanzigsten Jahrhundert radikal mit dem Aufkommen der radiografischen Bildgebung. Wenn Massen oder andere Krankheitsprozesse, die gesehen werden konnten, vermutet wurden, war die explorative Chirurgie die Methode zur Verifizierung. Manchmal war die Chirurgie erfolgreich bei der Suche nach der Ursache der Symptome eines Patienten. Zu anderen Zeiten brachte die Chirurgie keine Ergebnisse. Die Entwicklung der Röntgendiagnostik erlaubte es Ärzten, in den Körper zu schauen, ohne die Risiken einer Operation.
Röntgenstrahlen wurden erstmals 1895 von Wilhelm Conrad Roentgen entdeckt. Er entdeckte das Verhalten von Strahlen, die von einer Röhre mit positiven und negativen Elektroden ausgehen. Er fertigte im selben Jahr ein Röntgenbild der Hand seiner Frau an. Im Jahr 1896 entdeckte Henri Becquerel unabhängig von Roentgens Entdeckung, dass Uran Strahlen abgibt, die durch bestimmte Substanzen passieren und fotografischen Film belichten können. Es war Becquerels Entdeckung, die Marie Curie interessierte, die zusammen mit ihrem Ehemann Pierre Curie Polonium und Radium entdeckte, die beide radioaktiver sind als Uran.
Die medizinische Gemeinschaft hatte bereits begonnen, Röntgenstrahlen zur diagnostischen Bildgebung von Knochen bis 1900 zu verwenden. Viele erkannten auch, dass Röntgenstrahlen negative gesundheitliche Auswirkungen haben, wenn Überbelichtung zu Verbrennungen führte. In der Mitte des 20. Jahrhunderts ersetzten künstliche Gammastrahlquellen Radium. Diese neuen Quellen ermöglichten eine größere Penetration und Auflösung. Die heutige medizinische Bildgebung ersetzt Film durch Computer, und die Penetration und Auflösung verbessert sich weiterhin.
Röntgenstrahlen sind am bekanntesten als diese schwarz-weißen Bilder von Knochen. Röntgen wird häufig zur Diagnose von Knochenverletzungen verwendet, dient aber auch anderen Zwecken. Brust-Röntgenaufnahmen erkennen Lungenentzündung, und manchmal werden weichgewebige Knoten gesehen. Kontrastmittel wird verwendet, um die Nieren, Harnleiter und die Blase zu beurteilen. Bariumpy ist eine Form von Kontrastmittel, die geschluckt und verwendet werden kann, um den Verdauungstrakt mit Fluoroskopie zu beurteilen, einer Methode der Röntgendiagnostik, die Echtzeit-Bildgebung ermöglicht. Fluoroskopie kann auch für Gefäßbildgebung und -verfahren verwendet werden.
Computertomographie ist eine radiografische Bildgebungsmodalität, die die Verwendung von Röntgenstrahlen ermöglicht, um Bilder von mehreren Abschnitten des Körpers aufzunehmen. CT-Bilder sind viel detaillierter und klarer als normale Röntgenbilder. CT kann verwendet werden, um dreidimensionale Bilder von Körperstrukturen zu erstellen, einschließlich des Herzens und der Blutgefäße. Luft kann verwendet werden, um den Dickdarm zu öffnen, um eine virtuelle Kolonoskopie durchzuführen. Wie bei Röntgenstrahlen wird Kontrastmittel verwendet, um Gefäß- und Verdauungsstrukturen zu beurteilen.
Die Nuklearmedizin bringt die radiografische Technologie einen Schritt weiter. Im Gegensatz zu Röntgenstrahlen und Computertomographie-Scans beurteilt die Nuklearmedizin die Funktion von Organen. Radioaktive Substanzen werden in den Patienten injiziert und eine spezielle Kamera wird verwendet, um die Strahlung zu erkennen, die von diesen Substanzen abgegeben wird. Beispiele für nuklearmedizinische Studien sind Gallenblasen- und Schilddrüsenfunktionstests.

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