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Naturkatastrophen wie Tornados, Hurrikane und Tsunamis können ganze Gemeinschaften verwüsten und Massenopfer verursachen. Menschen gemachte Katastrophen, ob infolge von Terrorismus, Krieg oder Unfall, können ebenfalls katastrophal sein. Medizinische Einrichtungen sind nach einem Katastrophenereignis in der Regel mit Patienten überfordert. Den Überblick über Patienten zu behalten, kann äußerst schwierig sein, besonders wenn so viele verwundet sind und intensivpflegebedürftig sind. Behörden und Organisationen wie die Federal Emergency Management Administration haben Patientenverfolgungsrichtlinien eingerichtet, um die Bereitstellung angemessener medizinischer Versorgung sicherzustellen und um Menschen dabei zu helfen, Familienmitglieder und Freunde zu finden.
Die Emergency Support Function Nr. 8 ist Teil des National Response Framework, einer Politik, die geschaffen wurde, um einen umfassenden, nationalen Ansatz für die Reaktion auf nationale Vorfälle festzulegen. ESF Nr. 8 nutzt das National Disaster Medical System, um Patienten zu verfolgen, die während einer Katastrophe medizinische Versorgung erhalten. Die Ministerien für Verteidigung, Veteranenangelegenheiten und Innere Sicherheit arbeiten mit FEMA zusammen, um unter ESF Nr. 8 Verantwortlichkeiten für die Patientenverfolgung zu übernehmen.
Das Verteidigungsministerium ist die primäre Behörde, die für den Transport von Patienten aus Katastrophengebieten verantwortlich ist, wenn lokale medizinische Systeme überfordert sind. Lokale Behörden sammeln Verletzte nach einer Katastrophe ein und verlegen sie zu „Sammelstellen für Verletzte“. Patienten, die über diese Punkte hinaus weitere Versorgung benötigen, werden an einen staatlich betriebenen Aerial Point of Embarkation umgeleitet. Bundesbehörden werden hinzugezogen, um bei der Überstellung und dem Transport von Patienten zu helfen, wenn staatliche und lokale Ressourcen einen hohen Zustrom von Patienten nicht bewältigen können. Das US Transportation Command (USTRANSCOM) Defense Distribution Operations Center des Verteidigungsministeriums verwaltet den Transport von Patienten gemäß der NDMS-Richtlinie.
Das Joint Patient Assessment and Tracking System (JPATS) ist ein nationales Patientenverfolgungssystem, das vom National Disaster Medical System entwickelt wurde. Das Verteidigungsministerium und das Ministerium für Gesundheit und Humanressourcen sind für den Betrieb von JPATS verantwortlich. Dieses System liefert Informationen über Katastrophenopfer – einschließlich ihrer Namen, Sozialversicherungsnummern, Geburtsdatum und der Art der medizinischen Behandlung, die sie erhalten haben oder benötigen. JPATS verfolgt auch jedes medizinische Zentrum, in dem eine verletzte Person behandelt wurde, und erfasst verstorbene Patienten.
Staats- und Kommunalregierungen sowie Gemeinschaftskrankenhäuser entwickeln in der Regel ihre eigenen Richtlinien für die Patientenverfolgung. Modelle werden in Verbindung mit verschiedenen Behörden wie dem Amerikanischen Roten Kreuz entwickelt und verwendet. Informationen werden gewonnen, indem Patienten identifiziert werden, sobald sie einen Triage-Bereich betreten, eine Patientenakte erstellt und ein Patientenverfolgungsmanager zugewiesen wird, der mit anderen Krankenhausbeamten zusammenarbeitet, um Patienten aufzunehmen, zu überweisen, zu behandeln und zu entlassen.
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