Hirntod und Abschaltung der Lebenserhaltung: Was Familien erwarten sollten

Hirntod ist sowohl eine rechtliche als auch klinische Todesfeststellung. Er ist definiert als die irreversible Einstellung aller Funktionen des gesamten Gehirns, einschließlich des Hirnstamms. Sobald formell unter Verwendung standardisierter Kriterien festgestellt – klinische Untersuchung, Apnoe-Test und bestätigende Studien bei Bedarf – ist der Patient verstorben.

Physiologische Realität des Hirntods

• Fehlen spontaner Atmung (Apnoe-Test bestätigt keinen Atemantrieb bei PaCO₂ ≥ 60 mmHg).
• Keine Hirnnervenreflexe: Pupillen-, Hornhaut-, Augokulärer-, Würge- und Hustenreflexe sind alle absent.
• Keine motorische Reaktion auf Supraorbitaldruck.
• Versagen der Hypothalamus-Hypophysen-Achse führt zu Diabetes insipidus und Poikilothermie (Unfähigkeit, die Körpertemperatur zu regulieren).

Nach Beatmungsentzug

Kardiovaskulärer Kollaps tritt typischerweise innerhalb von Minuten bis wenigen Stunden auf. Spinalreflexe – wie das Lazarus-Zeichen oder die Trippel-Flexion – können kurzzeitig anhalten, deuten jedoch auf keine Gehirnfunktion hin. Überleben über wenige Stunden hinaus ist äußerst selten und würde auf eine fehlerhafte Feststellung hindeuten.

Ethischer und rechtlicher Rahmen

• Hirntod gleich Tod; keine weitere medizinische Behandlung ist verpflichtend.
• Organspende kann fortgesetzt werden, falls Einwilligung vorliegt.
• Familienunterstützung, Seelsorge und klare, mitfühlende Kommunikation sind in dieser Zeit von größter Bedeutung.

Wenn Sie dieser Situation gegenüberstehen, stehen Ihnen das Intensivmedizin-Team, das Ethikkomitee und Palliativmediziner zur Seite, um Sie durch jeden Schritt zu führen.