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Kindliche Adipositas ist eine Realität, die laut den Centers for Disease Control allein in den USA 16 Prozent der Kinder betrifft. Während viele kindliche Adipositas mit einem Übermaß an Nahrung assoziieren, ist die Wahrheit, dass die Ursachen komplizierter sind. Von medizinischen Erkrankungen bis hin zu Umweltfaktoren erhöht sich das Risiko eines Kindes für Adipositas erheblich, wenn bestimmte Bedingungen vorliegen.
Wie im Fall von Erwachsenen führt eine zu kalorienreiche Ernährung zu Adipositas. Dies gilt besonders für Kinder, die regelmäßig zu viel Zucker in Form von Backwaren, Limonaden und Snacks aus Automaten konsumieren. Familien, die viel essen gehen, haben ebenfalls ein höheres Risiko für Adipositas, da Restaurantessen (insbesondere Fast Food) tendenziell mehr Fett enthält als zu Hause zubereitete Speisen.
Inaktivität ist ein weiterer wichtiger Faktor bei kindlicher Adipositas. Das CDC schätzt, dass Kinder durchschnittlich drei Stunden am Tag mit Fernsehen oder Videospielen verbringen. Im Vergleich dazu verbringen die meisten Kinder weniger als drei Stunden pro Woche damit, draußen zu spielen, Sport zu treiben oder jegliche Art von körperlicher Aktivität auszuüben. Mangelnde Bewegung in Kombination mit einer kalorienreichen Ernährung führt im Laufe der Zeit zu Gewichtszunahme. Wenn die Eltern ebenfalls inaktiv sind, ist es wahrscheinlich, dass Kinder aufwachsen und glauben, dies sei der Standard, und sie werden während ihrer Teenagerjahre weniger aktiv werden. Kinder, die zu wenig oder zu viel schlafen (weniger als acht oder mehr als dreizehn Stunden pro Tag), sind ebenfalls eher zu Adipositas geneigt.
Kinder von adipösen Eltern sind laut einer Studie von BMJ Online First eher adipös. Dies gilt besonders, wenn beide Eltern adipös sind, was auf eine medizinische Erkrankung oder ein Umfeld hinweisen kann, in dem Inaktivität und eine fettreiche Ernährung die Norm sind. Kinder von adipösen Eltern haben ein höheres Risiko, adipös zu werden, bevor sie das 7. Lebensjahr erreichen. Frauen, die während der Schwangerschaft Adipositas hatten, neigen ebenfalls dazu, Babys zu haben, die übergewichtig sind, und Kleinkinder, die bis zum 3. Lebensjahr adipös werden.
Familien, die unter der Armutsgrenze leben, ziehen eher adipöse Kinder groß als solche mit höherem Einkommen. Dies liegt daran, dass ein niedrigeres Gehalt normalerweise bedeutet, dass gesündere Lebensmittel wie Obst und Vollkornprodukte außerhalb der Reichweite der Familie liegen. Familien mit Geldproblemen essen eher in Fast-Food-Läden als in Restaurants mit Bedienung, wo eher fettärmere Optionen zu finden sind.
Nicht nur das Geburtsgewicht eines Babys ist wichtig, sondern auch, wie schnell es an Gewicht zunimmt, besonders im ersten Lebensjahr. Schnelles Wachstum, ungewöhnlich starke Gewichtszunahmen und die frühe Entwicklung von Körperfett sind alles Anzeichen, die auf eine erhöhte Chance für Adipositas hindeuten. Wenn andere Faktoren vorhanden sind, wie eine schlechte Ernährung oder adipöse Eltern, sind die Chancen noch höher, dass das Kind selbst adipös wird.
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