Während viel über die körperlichen Auswirkungen von Alkohol auf Erwachsene und sogar auf Babys mit fetalem Alkoholsyndrom bekannt ist, ist wenig über die Auswirkungen von Alkoholkonsum und -missbrauch bei Jugendlichen bekannt. Die Adoleszenz ist eine Zeit großer Veränderungen für Jungen und Mädchen, daher ist es wahrscheinlich, dass der Alkoholkonsum während dieser entscheidenden Zeit die Entwicklung beeinflusst. Weitere Forschung zu den Auswirkungen von Alkohol auf wichtige Entwicklungsprozesse ist definitiv angebracht.
Auswirkungen auf das endokrine System
- Das endokrine System besteht aus Drüsen, die Hormone in den Blutkreislauf absondern, um den Körper zu regulieren. Während der Adoleszenz durchlaufen Kinder die Pubertät, einen Prozess, der durch Geschlechtshormone initiiert wird und zur Geschlechtsreifung führt. Signale aus dem Gehirn stimulieren die Gonaden – Hoden bei Männern und Eierstöcke bei Frauen – Geschlechtshormone wie Östrogen und Testosteron zu produzieren. Diese Hormone wirken auf fast jedes System im Körper – Knochen, Muskeln, Blut, Haut, Haare, Brüste, Geschlechtsorgane und das Gehirn. Die Hormone regen das Wachstum an oder verändern die Funktion dieser Systeme. Es wird angenommen, dass der Alkoholkonsum während der Pubertät ein Ungleichgewicht der für eine normale Entwicklung notwendigen Hormone verursachen kann.
Auswirkungen auf die Leber
- Die Leber filtert das gesamte Blut im Körper und entfernt Toxine und schädliche Substanzen. Sie ist eines der größeren Organe im Körper und verfügt über erstaunliche Regenerationsfähigkeiten, aber Alkohol- und Drogenmissbrauch kann zu irreparablen Leberschäden führen. Während Leberschäden oft bei älteren Menschen zu sehen sind, werden sie sehr selten bei Jugendlichen ohne eine zugrunde liegende Erkrankung beobachtet. Jugendliche, die Alkohol konsumieren, weisen erhöhte Leberwerte auf, was ein Indikator für Leberschäden ist.
Auswirkungen auf das Gehirn
- Während der Adoleszenz durchlaufen die neuralen Bahnen im Gehirn große Veränderungen, einschließlich der Bildung neuer Verbindungen zwischen Nerven und der Zerstörung unnötiger Verbindungen. Veränderungen im Dopaminsystem verändern die Art und Weise, wie Dopamin, ein neuraler Bote, mit anderen Teilen des Gehirns kommuniziert. Alkoholkonsum kann die Art und Weise beeinflussen, wie sich das Dopaminsystem bildet, was zu Verhaltensänderungen und psychischen Fehlfunktionen führen kann. Die Hippocampus-Region des Gehirns, zuständig für Lernen und Gedächtnis, wird ebenfalls durch Alkoholkonsum während der Adoleszenz beeinflusst. Studien zeigen, dass Jugendliche, die Alkohol missbrauchen, kleinere Hippocampi haben als Jugendliche, die keinen Alkohol konsumieren.
Auswirkungen auf das Wachstum
- Die Geschlechtshormone, die während der Pubertät produziert werden, lösen eine Zunahme der Produktion anderer Hormone und Wachstumsfaktoren aus. Diese Wachstumsfaktoren und Hormone sind für die Organentwicklung während der Adoleszenz notwendig. Alkoholkonsum reduziert die Menge an Testosteron im Körper sowie die Menge an Insulin-like Growth Hormone-1, einem menschlichen Wachstumsfaktor. Abnahmen dieser Hormone könnten nachteilige Auswirkungen auf die sexuelle Reife sowohl bei adolescenten Jungen als auch Mädchen haben.
