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Wenn Ihr Baby Schwierigkeiten beim Atmen hat – es pfeift, die Nasenflügel sind gebläht oder die Haut wird bläulich – benötigen Sie sofort Antworten. Glücklicherweise gibt es abgesehen von Lungenerkrankungen nur eine Handvoll Ursachen für Atemprobleme bei Säuglingen. Die häufigsten sind Apnoe der Frühgeborenen, Schlafapnoe sowie Asthma oder Erkrankungen, die Asthma ähneln. Alle sind behandelbar.
Eine der häufigsten Ursachen für Atemprobleme bei Säuglingen ist die sogenannte Apnoe der Frühgeborenen. Bei Babys, die vor der 37. Schwangerschaftswoche geboren werden, weisen 25 Prozent derjenigen mit einem Gewicht von etwa 2,5 Kilogramm und 85 Prozent der Neugeborenen mit etwa 900 Gramm diese Form von Apnoe auf. In der Regel verschwindet die Apnoe der Frühgeborenen von selbst, sobald das Baby ein gestationsales Alter von 44 Wochen erreicht.
Die Apnoe der Frühgeborenen tritt auf, weil das unreife zentrale Nervensystem des Babys die Atmung nicht vollständig kontrollieren kann. Dies führt zu Phasen normaler Atmung, die von Phasen flacher Atemzüge oder gar keiner Atmung abgelöst werden.
Die Behandlung umfasst den Einsatz eines Beatmungsgeräts, das für das Baby „atmet“, oder einer CPAP-Maschine (Continuous Positive Airway Pressure), die sowohl zusätzlichen Sauerstoff als auch Druck bietet, um die Lungen des Babys offen zu halten. Bei weniger schweren Fällen wird das Frühgeborene auf die Atmung überwacht, und es kann eine Nasalkanüle eingesetzt werden, um zusätzlichen Sauerstoff zuzuführen. Krankenschwestern können auch Methoden wie Kitzeln anwenden, um das Baby an das Atmen zu „erinnern“.
Genau wie Erwachsene schnarchen und Phasen der Apnoe im Schlaf erleben können, können dies auch Babys. Manchmal wird Schlafapnoe durch eine Verstopfung oder Obstruktion der Atemwege verursacht; andere Male durch das Gehirn, das den Körper des Babys nicht an das Atmen erinnert; und manchmal tragen beide Probleme zur Schlafapnoe bei. Obwohl es normal ist, dass alle Babys gelegentlich unregelmäßige Atemmuster im Schlaf aufweisen, setzen Babys mit Schlafapnoe regelmäßig für 20 Sekunden oder länger am Stück aus.
Laut BabyCenter.com sind Frühgeburtlichkeit, Gehirnblutungen, Medikamente und Toxine, Atemwegserkrankungen, Infektionen, Säure-Rückfluss und angeborene Erkrankungen wie Down-Syndrom und Herzprobleme häufige Ursachen für Schlafapnoe bei Babys. In den meisten Fällen wird der Kinderarzt Ihres Babys empfehlen, einen medizinischen Atemmonitor zu verwenden. Manchmal ist auch eine CPAP-Maschine notwendig.
Laut „Children & Asthma in America“ leidet fast jedes zehnte Kind in den USA an Asthma, und einige von ihnen zeigen bereits im ersten Lebensjahr Anzeichen der Erkrankung. Asthma ist eine Form chronischer Lungenentzündung, die dazu führt, dass sich die Atemwege eines Babys verengen, was das Atmen erschwert oder sogar unmöglich macht. Allerdings ist es schwierig, Asthma vor dem 3. Lebensjahr zu diagnostizieren, und häufige Atemwegsinfekte können pfeifende Atemgeräusche verursachen, die für Asthma gehalten werden könnten.
Dennoch kann der Kinderarzt Ihres Babys, falls es aufgrund einer Infektion oder Asthma Schwierigkeiten beim Atmen hat, ein Asthmamedikament verschreiben, um die Atemwege in den Lungen zu erweitern. Oft wird dies über eine sauerstoffähnliche Maske und einen Inhalator verabreicht.
Manchmal kann eine relativ geringfügige Erkrankung Atemprobleme bei Babys verursachen. Zum Beispiel können eine Erkältung, Bronchitis oder eine Infektion eine Verstopfung verursachen, die das Atmen erschwert. In solchen Fällen empfehlen Kinderärzte, eine heiße Dusche laufen zu lassen und das Baby etwa 15 Minuten lang im dampfigen Badezimmer (fern vom laufenden Wasser) zu halten, besonders vor dem Schlafengehen; eine sanfte, speziell für Babys hergestellte Kochsalzlösung zu verwenden; und einen Warmdampfbefeuchter im Schlafzimmer des Babys einzusetzen. Jede dieser Maßnahmen kann helfen, die Verstopfung zu lösen, die das Atmen erschwert.
Dennoch sollten Sie Ihr Baby sofort zum Arzt bringen, wenn es zu pfeifen beginnt, seine Haut blau oder grau wird oder seine Nasenflügel beim Atmen gebläht sind.
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