Nitrate und Säuglinge: Risiken und sichere Grenzwerte

Einleitung

Nitrate kommen auf natürliche Weise in der Umwelt vor, werden von Pflanzen und Gemüse produziert und unterstützen deren Wachstum. Nitrate werden auch häufig als Konservierungsmittel und zur Farbverbesserung von verarbeiteten Fleischprodukten verwendet. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass wir täglich 20 bis 70 mg Nitrat-Stickstoff aufnehmen. Nitrate selbst sind für unsere Gesundheit nicht gefährlich. Unser Körper baut sie ab und wandelt sie in Nitrite um, die besonders gefährlich für Säuglinge sind.

Absorption

Bei Erwachsenen findet die Umwandlung von Nitraten in Nitrite im Speichel statt. Bei Säuglingen findet sie im Magen-Darm-Trakt statt und zwar in doppelter Geschwindigkeit wie bei Erwachsenen, aufgrund eines höheren Darm-pH-Werts oder einer geringeren Darm-Säure. Dies setzt Babys dem Risiko aus, eine Methämoglobinämie zu entwickeln, auch bekannt als „Blausyndrom“.

Akute Wirkungen

Das „Blausyndrom“ ist eine potenziell tödliche Erkrankung, die auftritt, wenn das Hämoglobin in den roten Blutkörperchen eines Säuglings zu Methämoglobin oxidiert. Säuglinge haben geringe Mengen an Methämoglobinreduktase, einem Enzym der roten Blutkörperchen, das Methämoglobin wieder in Hämoglobin umwandelt. Zudem oxidiert ihr höherer Anteil an fetalem Hämoglobin Nitrit schneller zu Methämoglobin, wodurch das Blut von Sauerstoff entleert wird. Methämoglobin kann keinen Sauerstoff transportieren und führt zu Symptomen von Zyanose und Sauerstoffmangel. Betroffene Babys haben eine blau-graue Hautfarbe, beginnend an Fingern, Lippen und anderen Extremitäten, und können reizbar oder lethargisch werden, je nach Schweregrad ihrer Erkrankung. Methämoglobinwerte von über 50 Prozent können schnell zu Koma und Tod führen, wenn der Zustand nicht umgehend behandelt wird.

Langzeitwirkungen

Laut dem Gesundheitsbezirk Southern Nevada können Nitrate auf lange Sicht zu vermehrtem Wasserlassen, verstärkten stärkeartigen Ablagerungen und Blutungen der Milz führen, wenn die Nitratbelastung die zulässigen 50 Teile pro Million (ppm) überschreitet.

Empfehlungen

Im Laufe der Jahre sind viele Fälle des „Blausyndroms“ aufgetreten, insbesondere bei nicht gestillten Babys, aufgrund der hohen Nitratwerte im Wasser, das mit der Milchnahrung gemischt wurde. Babys unter 6 Monaten sollten nur begrenzte Mengen an Gemüse wie Spinat und Rüben oder Lebensmittel mit Zusatzstoffen wie Käse und gepökeltem Fleisch zu sich nehmen. Sie sollten Wasser aus einer zuvor getesteten Quelle mit niedrigem Nitratgehalt trinken. Kochen Sie das Wasser nicht vor dem Trinken. Dadurch wird das Nitrat nur konzentriert und die Werte werden noch höher. Sie sollten Säuglingen kein Wasser geben, das mit Umkehrosmose-Geräten gereinigt wurde, selbst wenn diese dazu dienen, Nitrate aus Ihrem Wasser zu entfernen. Trinken Sie bei Schwangerschaft nicht täglich kontaminiertes Wasser, da dies den Nitratspiegel in Ihrer Muttermilch erhöhen kann. Kontaktieren Sie sofort Ihren Arzt, wenn Sie bemerken, dass sich die Hautfarbe Ihres Babys blau oder grau verfärbt. Im Zweifelsfall testen Sie die Wasserquelle, aus der Sie normalerweise trinken. Trinken Sie das Wasser nicht, wenn es mehr als 10 Milligramm Nitrat-Stickstoff pro Liter enthält.

Geschichte

Hunter Comly, ein Arzt aus Iowa City, war der Erste, der das mit Nitrat kontaminierte Brunnenwasser mit dem „Blausyndrom“ in Verbindung brachte. Er behandelte 1945 zwei Säuglinge mit Zyanose-Symptomen. Comly stellte fest, dass beide Säuglinge erkrankten, nachdem sie Formeln getrunken hatten, die mit Wasser aus flachen Brunnen zubereitet wurden. Heute ist die Exposition von Säuglingen gegenüber mit Nitrat kontaminiertem Wasser stark reduziert, aber Notaufnahmeärzte und Kinderärzte diagnostizieren und behandeln weiterhin Säuglinge für diesen Zustand.