MetaboLife: Eine Geschichte des umstrittenen Abnehmpräparats

Es flog anfangs aus den Ladenregalen, stark nachgefragt von Diätlern, die Pfunde loswerden wollten. Doch eine Untersuchung der U.S. Food and Drug Administration brachte MetaboLife, einen Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln, fast zum Aus, weil es zunächst einen manchmal gefährlichen Inhaltsstoff namens Ephedra enthielt.

Ursprung

MetaboLife kam Anfang der 1990er Jahre in die Läden, als der Firmengründer Michael Ellis und sein Geschäftspartner Michael Blevins das Produkt auf den Markt brachten. Zunächst wurde es an Bodybuilder vermarktet, weil es Ephedra enthielt, ein pflanzliches Heilmittel, das von Chinesen lange Zeit zur Heilung alltäglicher Beschwerden wie Erkältungen verwendet wird. Als Stimulans ist Ephedra dafür bekannt, Blutgefäße zu verengen und die Herzfrequenz und den Blutdruck zu erhöhen. Nach mehreren Jahren auf dem Markt entschieden Ellis und Blevins, das Marketing von MetaboLife zu erweitern und begannen, die gefangene Zielgruppe der Diätler anzusprechen.

Hintergrund der Gründer

Bevor er MetaboLife gründete, war Ellis Polizist in National City, Kalifornien. Er wurde verhaftet, auf Bewährung gesetzt und später 1989 angeklagt, ein Methamphetaminlabor mit Blevins betrieben zu haben, der ebenfalls für das Vergehen angeklagt wurde. Nach damaligen Nachrichtenberichten erhielten beide Männer milde Strafen, weil sie mit den Bundesbehörden kooperierten. Als Ellis und Blevins aus dem Gefängnis entlassen wurden, gründeten sie MetaboLife.

Früher Erfolg

Sobald es Mitte der 1990er Jahre an Diätler vermarktet wurde, begann MetaboLife zu boomen. Ellis, Blevins und andere Unternehmensvertreter entwickelten einen Marketingplan, der Kunden aufforderte, zu teilen, wie das Produkt ihr Leben verändert habe. Laut Unternehmensvertretern brachte MetaboLife auf seinem Höhepunkt Millionen von Dollar jährlich ein.

Bundesuntersuchung

Nach dem Erhalt von Beschwerden über mögliche unerwünschte Reaktionen auf Ephedra begann die U.S. Food and Drug Administration, mögliche Gefahren im Zusammenhang mit dem Medikament zu untersuchen. MetaboLife, der als der größte Nahrungsergänzungsmittelhersteller gilt, der Ephedra führt, stand im Mittelpunkt der Untersuchung. Die FDA behauptete, Berichte über mehr als 100 Todesfälle erhalten zu haben, die mit Nebenwirkungen von Ephedra in Verbindung stehen. Ursachen umfassten Schlaganfälle, Herzinfarkte und leichte Herzrhythmusstörungen. MetaboLife-Vertreter unterstützten während der Untersuchung weiterhin die Behauptung, dass ihr Produkt sicher sei.

Kontroverse

Die FDA verbot schließlich die Verwendung von Ephedra, und die Verkäufe von MetaboLife-Produkten begannen zu Beginn des 21. Jahrhunderts rapide zu sinken. Ein Bericht aus dem Jahr 2002, verfasst von Mitgliedern der Congressional Special Investigations Division, beschuldigte MetaboLife-Vertreter, während der Bundesuntersuchung wichtige Informationen zu verheimlichen. Eine Zusammenfassung des Berichts lautete: „MetaboLife ging nachlässig mit den Meldungen unerwünschter Ereignisse um, meldete sie nicht rechtzeitig an die FDA und versäumte es routinemäßig, die notwendigen medizinischen Unterlagen zu beschaffen, um die Sicherheit seiner Produkte zu bewerten.“ Ellis wurde schließlich zu sechs Monaten Bundesgefängnis verurteilt und mit 20.000 Dollar bestraft, weil er der FDA während ihrer Untersuchung falsche Aussagen gemacht hatte. Unternehmensvertreter sahen sich auch rechtlichen Konsequenzen wegen Steuerhinterziehung und der Einreichung betrügerischer Steuererklärungen beim Internal Revenue Service ausgesetzt.

Insolvenz

Rechtskosten, zusammen mit sinkenden Verkäufen aufgrund der negativen Publicity, führten zu einem starken Umsatzrückgang bei MetaboLife. Im Jahr 2005 – ein Jahrzehnt nach Erreichen seines Zenits – beantragte das Unternehmen den Schutz nach Chapter 11. Das Unternehmen hatte mehr als eine Milliarde Dollar an Personenschadenansprüchen.

Neuer Besitz

Als sich der Staub von den Insolvenzverfahren gelegt hatte, wurde MetaboLife 2007 von dem Nahrungsergänzungsmittelhersteller Ideasphere gekauft. Aufgrund des FDA-Verbots und der mit Ephedra verbundenen negativen Publicity enthält MetaboLife nicht mehr das Medikament. Laut der Website von Ideasphere hat sich das „neue“ MetaboLife zu einem zweistufigen Produktsystem entwickelt. MetaboLife Ultra, von Ideasphere als das beliebteste Produkt angesehen, enthält ein Co-Enzym namens Q10, das anhaltende Energie liefert, ohne den Koffeinspiegel zu erhöhen.