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Zecken sind Spinnentiere mit einem Körper, Kopf, vier Beinpaaren und ohne Fühler. Zecken übertragen ernsthafte Krankheiten auf Menschen. Während ihrer Lebensdauer saugen sie das Blut von Tieren und Menschen, wo sie Krankheiten aufnehmen und verbreiten können.
Zecken werden krankheitsfrei geboren. Sie leben etwa zwei Jahre. Während ihres Lebenszyklus ernähren sie sich nur von drei verschiedenen Wirten, ob Mensch oder Tier. Sie fressen nur einmal in jedem Zyklus oder jeder Phase ihres Lebens.
Zeckeneier schlüpfen und werden zwischen Mai und September zu Larven. Sie sind sehr klein, so groß wie ein Stecknadelkopf. Während des Larvenstadiums nimmt eine Zecke eine Mahlzeit von einem kleinen Nagetier oder Vogel zu sich.
Laut dem Gesundheitsministerium von Minnesota wird bei der Beschreibung der ersten Mahlzeit einer Zecke gesagt: „Wenn die Maus mit den Bakterien infiziert ist, die die Lyme-Borreliose oder andere Krankheiten verursachen, wird die Larve infiziert und kann die Krankheit(en) während ihrer zweiten Mahlzeit als Nymphe übertragen.“
Nachdem die Zecke als Larve gefressen hat, häutet sie sich zu einer Nymphe und wird bis zum Frühjahr inaktiv. Die Nymphe wird wieder aktiv von Mai bis August, wenn sie ihre zweite Mahlzeit zu sich nimmt.
Wenn die Nymphe während des Larvenstadiums infiziert wurde, wird sie die Krankheit während dieser Mahlzeit weitergeben. Wenn sie zuvor nicht infiziert war, kann sie sich jetzt infizieren, wenn sie von einem infizierten Tier frisst. Die Nymphenzecke ist so groß wie eine kleine Sommersprosse oder ein Muttermal.
Nach dem Nymphenstadium häutet sich die Zecke zu einem Erwachsenen. Erwachsene Zecken variieren in der Größe, sind aber etwa 1/16 Zoll groß. Die männliche Zecke paart sich mit einer weiblichen Zecke, frisst von einem großen Säugetier und stirbt dann. Das Weibchen frisst ebenfalls von einem großen Säugetier, legt ihre 3.000 Eier und stirbt dann.
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