Reptilien besitzen trockene, verhornte Haut, die mit Epidermisschuppen oder -schuppenplatten bedeckt ist, die sich nicht überlappen (im Gegensatz zu Fischschuppen). Diese Schuppen erfüllen mehrere kritische Funktionen:
- Schutz gegen Abrieb, Fressfeinde und UV-Strahlung.
- Wassersparen – minimiert verdunstenden Wasserverlust und ermöglicht das Leben an Land.
- Thermoregulation – Schuppenfarbe, Reflexivität und Durchblutungsmodulation unterstützen die Temperaturkontrolle.
- Fortbewegungshilfe – Bauchschuppen bieten Halt und reduzieren Reibung (z. B. Schlangen).
Variation zwischen Gruppen
- Krokodile und Schildkröten: dicke, knöcherne Schuppenplatten (Osteoderme), die eine harte Rüstung bilden.
- Schlangen und Echsen: flexible, überlappende oder aneinandergrenzende Schuppen, die Bewegung ermöglichen.
- Einige salamanderartige Amphibien (keine echten Reptilien) haben weichere, drüsenhaltige Haut – hier nur zum Kontrast erwähnt.
Diese Integumentaranpassungen bilden die Grundlage für den ökologischen Erfolg von Reptilien in vielfältigen Lebensräumen.
