Malaria wird durch Protozoen-Parasiten der Gattung Plasmodium verursacht – einzellige Eukaryoten (Protisten), nicht durch Viren oder Bakterien. Sechs Arten infizieren Menschen:
- Plasmodium falciparum: Am weitesten verbreitet in Afrika; verursacht schwere/zerebrale Malaria, hohe Mortalität. Kein ruhendes Leberstadium (Hypnozoiten).
- P. vivax: Vorherrschend außerhalb Afrikas; bildet Hypnozoiten → Rezidive Monate/Jahre später.
- P. ovale: Ähnlich wie vivax; zwei Unterarten (wallikeri, curtisi); Hypnozoiten.
- P. malariae: Niedrige Parasitemie; Quartanfieber (72-Stunden-Zyklus); kann Jahrzehnte persistieren; Nephrotisches Syndrom als Komplikation.
- P. knowlesi: Zoonotisch von Makaken; Südostasien; 24-Stunden-Zyklus; kann rasch schwere Erkrankung verursachen.
- P. cynomolgi: Seltene Zoonose; primär Affen.
Übertragung
Über den Stich der infizierten weiblichen Anopheles-Mücke. Sporozoiten → Leber (exo-erythrozytäre Schizogonie) → Merozoiten → rote Blutkörperchen (erythrozytärer Zyklus: Ring → Trophozoit → Schizont → Ruptur → Wiederholung) → Gametocyten → Mückenvektor.
Prävention und Behandlung
- Vektorbekämpfung: Insektizidbehandelte Moskitonetze (ITNs), Innenraum-Restinsektenizid (IRS), Larvenquellen-Management.
- Chemoprophylaxe: Atovaquon-Proguanil, Doxycyclin, Mefloquin, Tafenoquin (für vivax/ovale Hypnozoiten).
- Impfstoffe: RTS,S/AS01 (Mosquirix) und R21/Matrix-M für Kinder in Endemiegebieten zugelassen – teilweise Wirksamkeit (~30–75 % Reduktion schwerer Malaria).
- Behandlung: Artemisinin-basierte Kombinationstherapien (ACTs) für unkompliziertes falciparum; Chloroquin für sensibles vivax/ovale/malariae + Primaquin/Tafenoquin für radikale Heilung (Hypnozoiten). Schwere Malaria: IV Artesunat.
Die korrekte Identifizierung des Erregers als Protist leitet die angemessene antiparasitäre Therapie ein – Antibiotika und Antiviralien sind nutzlos.
