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Rezeptfreie Medikamente umfassen jede Art von nicht verschreibungspflichtigem Medikament, das ein Verbraucher in einer Apotheke, einem Convenience Store oder einem anderen Einzelhandel für medizinische Versorgung erhalten kann. Da OTC-Medikamente kein Rezept von einem Arzt erfordern, werden sie von Verbrauchern weit verbreitet zur Behandlung einer Reihe von häufigen Erkrankungen eingesetzt, insbesondere Schmerzsymptomen, Erkältung, Grippe und Allergien. OTC-Medikamente können jedoch schwerwiegende Nebenwirkungen haben, die vermieden werden können, indem man einige grundlegende Informationen kennt.
Sowohl verschreibungspflichtige als auch nicht verschreibungspflichtige Medikamente werden von der FDA getestet und zugelassen, sodass Sie Medikamentenetiketten überprüfen oder die FDA kontaktieren können, um Informationen darüber zu erhalten, ob ein Medikament zugelassen wurde oder nicht. Da es laut der FDA über 30.000 verschiedene OTC-Medikamente gibt, gruppiert der Zulassungsprozess für rezeptfreie Medikamente ähnliche Medikamente zusammen, im Gegensatz zum Zulassungsprozess für verschreibungspflichtige Medikamente, der jedes Arzneimittel separat behandelt. Die FDA veröffentlicht dann Monographien, die ausführliche Bewertungsdokumente sind und die Inhaltsstoffe und Arzneimittelinformationen für alle OTC-Medikamente in dieser Kategorie angeben. Da OTC-Medikamente auf diese Weise zugelassen werden, ist jede Variante eines bereits zugelassenen nicht verschreibungspflichtigen Medikaments automatisch FDA-zugelassen.
Die meisten OTC-Medikamente haben mehrere Markennamen, die dasselbe Arzneimittel vermarkten; zum Beispiel sind Alka-Seltzer, Excedrin und Bayer Aspirin alle Marken von Aspirin, sodass sie denselben Wirkstoff und dieselben grundlegenden Arzneimittelinformationen enthalten. Generika-Versionen von rezeptfreien Medikamenten verwenden möglicherweise die chemische Verbindung, die als Wirkstoff im Medikament dient, als Namen; zum Beispiel ist Acetylsalicylsäure der Wirkstoff in Aspirin. Alle OTC-Medikamente listen ihren Wirkstoff zuerst auf der Liste der Arzneimittelinformationen auf dem Etikett auf, sodass Sie durch den Vergleich von Wirkstoffen feststellen können, ob zwei Marken dasselbe Arzneimittel sind. Inhaltsstoffe ohne Wirkung sind ebenfalls auf dem Etikett aufgeführt, sind aber nicht entscheidend für die Funktion des Arzneimittels. Inhaltsstoffe ohne Wirkung können zur Farbe oder zum Geschmack des Arzneimittels beitragen, aber normalerweise nicht zu seiner Wirkung.
OTC-Medikamente haben, genau wie verschreibungspflichtige Medikamente, viele mögliche Nebenwirkungen. Eine vollständige Liste der Nebenwirkungen einzelner Medikamente ist beim MedlinePlus-Dienst der National Institutes of Health erhältlich. Arzneimittelhersteller sind auch verpflichtet, Warnungen auf der Flasche zu veröffentlichen, die einen grundlegenden Überblick über die schwerwiegendsten Nebenwirkungen für einige oder alle Benutzer geben.
Auch wenn sie kein Rezept erfordern, beeinflussen OTC-Medikamente den Körper, und Sie sollten Ihren Arzt konsultieren, bevor Sie eine routinemäßige Behandlung mit rezeptfreien Medikamenten beginnen, sowie bevor Sie nicht verschreibungspflichtige Medikamente zu einem Behandlungsplan hinzufügen, der bereits verschreibungspflichtige Medikamente umfasst. OTC-Medikamente können die Wirksamkeit anderer Medikamente verändern oder sich mit anderen Medikamenten zu schwerwiegenden Nebenwirkungen verbinden. Befolgen Sie immer die Dosierungsanweisungen auf dem Produktetikett für OTC-Medikamente, die für Kinder und Erwachsene unterschiedlich sein können, und verwenden Sie nicht verschreibungspflichtige Medikamente nur für die auf dem Etikett beschriebenen Anwendungen. Die einzige Ausnahme von der Befolgung der Produktetikett-Anweisungen ist, wenn Ihr Arzt Sie angewiesen hat, rezeptfreie Medikamente für alternative Anwendungen oder in einer anderen Dosierung als auf dem Etikett beschrieben zu verwenden.
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