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Neuropathie, auch Nervenschädigung genannt, kann durch viele verschiedene Faktoren ausgelöst werden. Die häufigste Ursache ist Diabetes: mindestens die Hälfte aller Diabetiker entwickelt im Laufe der Zeit eine Form von Neuropathie. Auch Traumata oder Druck auf einen Nerv sowie wiederholte Bewegungen – etwa beim Tippen – können zu Nervenschäden führen. Weitere Ursachen sind Infektionen, Alkoholismus, Vitaminmangel sowie die Einwirkung von Toxinen. Autoimmunerkrankungen wie Lupus oder rheumatoide Arthritis können ebenfalls eine Neuropathie verursachen.
In den USA leiden Millionen Menschen an irgendeiner Form von Neuropathie. Etwa 30 Prozent der Neuropathien sind idiopathischer Ursprung, weitere 30 Prozent sind Folge von Diabetes. Die restlichen Neuropathien werden durch Toxine, ernährungsbedingte Ungleichgewichte, Tumore, Vitaminmangel oder Autoimmunerkrankungen hervorgerufen.
Mit zunehmendem Alter wird Neuropathie zu einer häufigen Beschwerde. Laut der Neuropathy Association weisen mehr als 8 Prozent der Medicare-Empfänger eine Neuropathie als primäre oder sekundäre Diagnose auf. Die Behandlung von Neuropathien kostet Medicare jährlich über 3 Milliarden US-Dollar.
Es gibt viele verschiedene Arten von Neuropathie, jede mit eigenen Symptomen und Ursachen. Die Einteilung erfolgt nach der Art des geschädigten Nervs. Eine Mononeuropathie betrifft einen einzelnen peripheren Nerv; ein Beispiel ist das Karpaltunnelsyndrom, das durch die Kompression eines einzelnen Nervs im Handgelenk entsteht. Eine Polyneuropathie hingegen tritt an vielen Stellen des Körpers auf.
Die Symptome einer Neuropathie können von Person zu Person unterschiedlich sein und sind anfangs oft subtil. Zehen kribbeln oder fühlen sich taub an. Das Gefühl kann so vage sein, als trüge man Socken, obwohl dies nicht der Fall ist. In schweren Fällen können die Symptome unerträglich werden, mit brennenden, stechenden oder schießenden Schmerzen in den Füßen oder im ganzen Körper.
Unbehandelte Neuropathie kann zu dauerhaftem Verlust der Nervenfunktion, Muskelatrophie und Gewebeschäden führen. Die Fähigkeit, alltägliche Aktivitäten auszuüben, kann eingeschränkt sein, was die Lebensqualität mindert.
Jede Erkrankung, die ein Risikofaktor für Neuropathie darstellt, sollte sorgfältig behandelt werden. Diabetiker sollten auf eine gute Blutzuckereinstellung achten. Wenn Sie ein Problem mit Alkohol vermuten, besprechen Sie dies mit Ihrem Arzt. Vermeiden Sie wiederholte Bewegungen und giftige Chemikalien. Eine Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten sowie ein Vitaminpräparat sind empfehlenswert.
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