Pocken, verursacht vom Variola-Virus, plagten die Menschheit Jahrtausende. Beweise deuten auf Ursprünge im alten Ägypten oder Indien (~3000 v. Chr.) hin. Sie verbreiteten sich weltweit durch Handel, Krieg und Entdeckungsreisen.
Wichtige historische Meilensteine
- Antike–Mittelalter: Epidemien in China, Griechenland, Rom; hohe Mortalität, schwere Narbenbildung.
- Kolonisation Amerikas (1500er+): Dezimierte indigene Bevölkerungen ohne Immunität; erleichterte europäische Eroberung.
- 18. Jahrhundert: Variolation (absichtliche Infektion mit leichten Pocken) praktiziert; riskant, reduzierte jedoch die Mortalität.
- 1796: Edward Jenner entwickelt Impfung mit Kuhpockenvirus — sicherer, wirksam.
- 19.–20. Jahrhundert: Impfkampagnen reduzieren die Inzidenz; WHO startet globale Ausrottungsprogramm (1967).
- 1977: Letzter natürlicher Fall (Somalia).
- 1980: WHO erklärt Pocken für ausgerottet — erste und einzige menschliche Krankheit, die durch Impfung eliminiert wurde.
Verbleibende Variola-Vorräte werden in zwei Hochsicherheitslaboren (CDC Atlanta, VECTOR Russland) aufbewahrt. Die Forschung zu sichereren Impfstoffen und Antiviralien für die Biodefense geht weiter.
