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Chikungunya-Fieber wird durch eine Infektion mit einem Arbovirus verursacht, bekannt als CHIKV. Andere ähnliche Arboviren verursachen Dengue und West-Nil-Fieber. Es wird hauptsächlich durch den Stich von Mücken übertragen, speziell die Arten Aedes aegypti und Aedes albopictus, auch bekannt als Asiatische Tigermücke. Es kommt vor allem in Afrika, Asien und Teilen Europas vor.
Der Stich einer weiblichen Anopheles-Mücke führt das Virus in den Blutkreislauf des Wirts ein. Das Virus wird sich dann an die Plasmamembran von zulässigen Zellen des Wirts binden.
Das Virus wird dann in das Zytoplasma der Zelle eindringen und zum Kern vorgehen. Das Virus gelangt in den Kern und lagert genetisches Material ab. Das Virus repliziert dann sein Genom im Kern. Sobald dies abgeschlossen ist, verlassen Viruspartikel die Zelle, dringen in das umliegende Gewebe ein und infizieren andere Zellen innerhalb des Wirts. Dies ist ein zyklischer Prozess.
Sobald sich das Virus im gesamten Körper vermehrt hat und sich frei im Blutkreislauf befindet, kann der Wirt dann als infektiös betrachtet werden. Das Virus wird dann auf den Vektor übertragen, durch eine Blutmahlzeit.
Wenn eine Mücke Blut von einem infizierten Wirt saugt, wird das Virus in den Mitteldarm des Insekts gelangen. Dort wird es sich vermehren und dann zu den Speicheldrüsen der Mücke wandern. Wenn die Mücke einen neuen Wirt beißt, überträgt sie die Krankheit durch ihren Speichel in die Wunde und startet so den Lebenszyklus erneut.
Chikungunya-Fieber zeigt sich in der Regel mit dem charakteristischen Fieber, Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen, Körper- und Gelenkschmerzen sowie allgemeiner Unwohlsein. Die Krankheit dauert zwischen Tagen und mehreren Wochen an. Manchmal sind Personen, die mit dem Chikungunya-Virus infiziert sind, völlig asymptomatisch.
Die Erstdiagnose kann durch die Beobachtung der klinischen Manifestationen der Krankheit gestellt werden, wobei die Diagnose durch mikroskopische Untersuchung des Blutes des infizierten Wirts bestätigt wird.
Derzeit gibt es kein Heilmittel für Chikungunya-Fieber. Die Krankheit ist im Allgemeinen selbstlimitierend und Todesfälle sind selten. Die Behandlung ist weitgehend palliativ, einschließlich Ruhe, Schmerzmitteln zur Schmerzlinderung und fiebersenkenden Medikamenten.
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