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Clostridium ist eine Gattung von stabförmigen anaeroben (keine Nutzung von Sauerstoff) Bakterien, die Endosporen bilden, wenn sie unter Stress stehen. Endosporen sind eine ruhende Form von Clostridium, die viel widerstandsfähiger gegen extreme Hitze, Kälte und starke Chemikalien sind.
Aufgrund ihrer Fähigkeit zur Selbstschutz hat sich Clostridium entwickelt, um für Krankheiten wie Gasbrand, Tetanus, Botulismus und Lebensmittelvergiftungen verantwortlich zu sein, durch die Produktion von externen Toxinen.
Wenn es durch eine Wunde in den Körper gelangt, verursacht C. perfringens Gasbrand durch seine vier Toxine. Die Krankheit greift oft Muskelendgewebe an, wo die Sauerstoffversorgung geringer sein kann, bei Traumata oder Operationen.
Gasbrand ist „gekennzeichnet durch hohes Fieber, bräunlichen Eiter, Gasblasen unter der Haut, Hautverfärbung und einen üblen Geruch“, laut Todar's Online Textbook of Bacteriology. Es ist eine seltene Form von Gangrän – nur 1.000 bis 3.000 Fälle pro Jahr in den Vereinigten Staaten – aber es kann tödlich sein, wenn es nicht sofort behandelt wird.
Wenn eingenommen, kann C. perfringens Lebensmittelvergiftungen verursachen.
Diese Bakterien sind beweglich und können in Boden und Kot gefunden werden. C. tetani verursacht Tetanus durch das Toxin Tetanospasmin, laut der Southern Illinois University in Carbondale.
Die Sterblichkeitsrate von Tetanus variiert laut Todar's Online Textbook of Bacteriology von 40 bis 78 Prozent. Allerdings kann die Krankheit leicht durch Impfung verhindert werden.
Die acht von C. botulinum produzierten Toxine gehören zu den giftigsten für den Menschen. Botulismus resultiert aus der Aufnahme kontaminierter Lebensmittel. Endosporen von C. botulinum können kochendes Wasser für mehr als eine Stunde überleben. Lebensmittel aus geblähten Behältern sind eine Kontaminationsquelle und sollten immer zerstört werden.
Diese seltenen Arten von Clostridium können Endokarditis, Lungenentzündung, Arthritis und Peritonitis verursachen. C. sordellii steht oft im Zusammenhang mit gynäkologischen Infektionen.
Clostridium difficile verursacht Durchfall, Kolitis und pseudomembranöse Kolitis. Diese Krankheiten resultieren aus der Anwesenheit der Bakterien im Dickdarm, normalerweise nach langen Perioden der Antibiotikabehandlung.
C. difficile greift oft diejenigen an, die eine gastrointestinale Operation hinter sich haben, eine längere Antibiotikabehandlung benötigen oder immungeschwächt sind.
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