Die moderne HIV-Behandlung ist oft ein "Cocktail" aus Medikamenten. Antiretrovirale Medikamente werden verwendet, um HIV und AIDS zu bekämpfen, wobei Änderungen vorgenommen werden, wenn das Virus Resistenz gegen eine bestimmte Kombination entwickelt.
AZT war das erste Medikament für HIV und AIDS, ursprünglich 1964 als Antikrebsmedikament entwickelt. AZT war zunächst wirksam, aber virale Resistenz begann bei vielen Patienten aufzutreten, und neue Behandlungsoptionen mussten gefunden werden.
Studien des AIDSinfo-Panels aus Ärzten und Forschern – in Verbindung mit den National Institutes of Health – zeigten, dass das Angreifen nur eines Aspekts des Virus mit AZT dem Virus erlaubt hatte, zu mutieren. Im Jahr 1992 wurden neue Antiretroviralien eingeführt und zusammen mit AZT zur Bekämpfung der HIV-Infektion eingesetzt.
Stand 2009 gab es fünf Klassen von Antiretroviralen, die jeweils auf unterschiedliche Weise auf HIV wirken: Nukleosid-Reverse-Transkriptase-Inhibitoren (NRTI); nicht-nukleosidische Reverse-Transkriptase-Inhibitoren (NNRTI); Proteasehemmer; Fusions- und Eintrittshemer; und Integrasehemmer.
Ein Kombinationsbehandlungsregime enthält in der Regel ein Medikament aus drei verschiedenen Klassen, aber einige Kombinationen umfassen Medikamente aus vier verschiedenen Klassen.
Antiretrovirale Medikamente, allein oder in Kombinationen, haben Nebenwirkungen, einschließlich Übelkeit und Erbrechen, Durchfall, Müdigkeit und Lethargie. Die National Institutes of Health stellen fest, dass diese Nebenwirkungen früh in der Behandlung häufiger vorkommen.

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