Epilepsie verstehen: Wie Anfälle den Körper beeinflussen

Was ist Epilepsie?

Epilepsie ist eine Erkrankung des Gehirns. Sie äußert sich in Episoden gestörter Gehirnfunktion (Anfällen), die durch erhöhte Gehirnaktivität ausgelöst werden.

Anfälle

Der wohl bekannteste Symptom im Zusammenhang mit Epilepsie ist der epileptische Anfall. Anfälle verlaufen oft heftig und unvorhersehbar. Betroffene können das Bewusstsein verlieren, zusammenbrechen, sabbern, die Blasenkontrolle verlieren und krampfen. Nach einem Anfall sind sie häufig desorientiert und körperlich erschöpft. Mit Anfällen einhergehend ist ein Anstieg der Gehirnaktivität. Während eines Anfalls feuern Neuronen im Gehirn bis zu 500 Mal pro Sekunde – deutlich schneller als gewöhnlich. Auch ohne begleitende Anfälle kann die Gehirnaktivität bei Epileptikern gelegentlich oder hunderte Male am Tag erhöht sein.

Körperliche Auswirkungen

Aufgrund eines epileptischen Anfalls können verschiedene körperliche Nebenwirkungen auftreten. Betroffene können Flüssigkeit in die Lunge einatmen, was zu einer Aspirationspneumonie führen kann. Anfälle während der Schwangerschaft können bestimmte Fehlbildungen beim Kind verursachen. Ein Betroffener kann sich während eines Anfalls versehentlich beißen und äußere Körperverletzungen erleiden. Körperliche Schäden durch Anfälle sind oft indirekt. Zum Beispiel kann ein Betroffener zusammenfallen und den Kopf gegen eine harte Oberfläche stoßen, was zu Traumata und Verletzungen führt. Anfälle während der Autofahrt oder beim Bedienen schwerer Maschinen können zu schweren körperlichen Schäden führen.

Emotionale Auswirkungen

Epilepsie geht oft mit erhöhtem emotionalem und psychologischem Stress einher. Da epileptische Anfälle unvorhersehbar sind, begleitet Betroffene im Alltag häufig ein hohes Maß an Angst. Diese Angst ist meist mit der Angst verbunden, die körperliche Kontrolle über den eigenen Körper zu verlieren, mit dem Tod oder mit der Unfähigkeit, sich normal sozial zu verhalten. Epilepsie kann dazu führen, dass sich Betroffene von der Gesellschaft ausgestoßen fühlen oder ein akutes Gefühl von Einsamkeit oder Andersartigkeit entwickeln.

Schwere Fälle

In schweren Fällen können epileptische Anfälle zu Hirnschäden oder zum Tod führen. Solche Fälle sind sehr selten. Treten Hirnschäden oder Tod auf, sind die Anfälle gewöhnlich langanhaltend und heftig. Zwei Anfälle in rascher Folge (Status epilepticus) können ebenfalls schwere Komplikationen verursachen.

Irrtümer

Epilepsie ist nicht ansteckend und wird weder durch Geistesschwäche noch durch psychische Erkrankungen verursacht. Tatsächlich sind epileptische Anfälle in der Regel nicht auf irgendeine Weise schädlich für das Wohlbefinden des Gehirns. Schwere Anfälle können manchmal Hirnschäden verursachen, aber die Schäden sind meist minimal. Die meisten Menschen mit Epilepsie können eine ordnungsgemäße Gehirnfunktion aufrechterhalten, und viele weisen überdurchschnittliche Intelligenzwerte auf.