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Laut dem University of Michigan Health System (UMHS) verbringen Kinder im Alter von 2 bis 5 Jahren ab November 2009 durchschnittlich 32 Stunden pro Woche mit Fernsehen oder Videospielen. UMHS sagt, dass 6- bis 11-Jährige etwa 28 Stunden wöchentlich damit verbringen. Zu viel Fernsehen kann eine ganze Reihe von Problemen auslösen, darunter Lernschwierigkeiten, emotionale Probleme und insbesondere körperliche Probleme, einschließlich Übergewicht und Adipositas.
Der Fernsehkonsum bei Kindern ist laut UMHS seit November 2009 auf einem Allzeithoch. Eine Mehrheit der 8- bis 18-Jährigen hat einen Fernseher in ihrem Zimmer, von denen viele mit DVD/DVR-Playern und Premium-Kanälen ausgestattet sind. Kinder mit Fernsehern in ihren Schlafzimmern schauen laut UMHS 1,5 Stunden mehr fern pro Tag als Kinder, die keinen haben. Etwa 63 Prozent der amerikanischen Haushalte lassen den Fernseher während des Abendessens eingeschaltet. Fernsehen als zentraler Punkt im Leben von Jugendlichen trägt zur Adipositätsepidemie der Nation bei.
Der Body-Mass-Index (BMI) misst das Gewicht in Relation zur Körpergröße. Da Kinder schnell wachsen – und Jungen sich deutlich von Mädchen unterscheiden – bewerten Ärzte ihren BMI im Vergleich zu Kindern gleichen Alters und Geschlechts. Die American Academy of Pediatrics (AAP) stuft Kinder mit einem BMI über dem 85. Perzentil aber unter dem 95. Perzentil für ihr Alter und Geschlecht als übergewichtig ein. Kinder mit einem BMI über dem 95. Perzentil gelten als adipös. Die AAP erklärt, dass Adipositas Gesundheitsprobleme verursachen kann, einschließlich Diabetes, Herzkrankheiten, Schlaganfall und Depressionen.
Offensichtlich ist Fernsehen eine sitzende Tätigkeit. Es ist allgemein bekannt, dass mangelnde körperliche Aktivität zu Übergewicht und Adipositas bei Kindern beiträgt. Einfach gesagt, übermäßige Fernsehzeit lässt weniger Zeit für Bewegung, die ein gesundes Gewicht fördert. UMHS geht jedoch noch einen Schritt weiter. Es behauptet, dass die Rate, mit der Kinder Kalorien verbrennen, beim Fernsehen niedriger ist als wenn sie einfach nur ruhig sitzen und nichts tun. Allein das Wachsein im selben Raum wie ein eingeschalteter Fernseher für mehr als zwei Stunden am Tag ist mit Übergewicht bei Kindern zwischen 3 und 4 1/2 Jahren verbunden.
Die Mayo Clinic behauptet, dass es Kindern zu erlauben, vor dem Fernseher zu essen, schlechte Essgewohnheiten fördert. UMHS schätzt, dass etwa 66 Prozent der 20.000 Fernsehwerbespots, die das durchschnittliche Kind beim Fernsehen sieht, Lebensmittel bewerben, von denen die meisten ungesund sind. Werbung für zuckerhaltige Getränke und andere ungesunde Lebensmittel nimmt laut UMHS in den Nachmittagsstunden zu.
Die Auswirkungen von übermäßigem Fernsehen im Kindesalter auf die Gesundheit im Erwachsenenalter sind erschreckend. UMHS zitiert eine Studie aus dem Jahr 2004 in der Zeitschrift „Lancet“, die die Erfahrungen einer Gruppe von 26-Jährigen detailliert beschreibt. Zwei Stunden oder mehr Fernsehen pro Tag in der Jugend trugen zu Gesundheitsproblemen später im Leben bei, wie Adipositas, ungesunde Cholesterinwerte und insgesamt schlechte körperliche Fitness.
Experten der Mayo Clinic bieten Strategien zur Einschränkung der Rolle des Fernsehens für die Gesundheit Ihres Kindes an. Sie empfehlen, den Fernseher aus dem Schlafzimmer Ihres Kindes zu verbannen, nicht als Hintergrundgeräusch zu verwenden und das Essen vor dem Fernseher zu verbieten. Die Mayo Clinic rät auch, ein gutes Beispiel zu geben, indem Sie Ihre eigene Fernsehzeit einschränken. Schlagen Sie andere gesunde Aktivitäten vor, wie Outdoor-Spiele, und legen Sie einen begrenzten Zeitplan für jeglichen Fernsehkonsum fest.
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