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Augenkrebs tritt allgemein als Melanom auf, bei dem die pigmentierten Zellen übermäßig zu wachsen beginnen. Diese pigmentierten Zellen, Melanozyten genannt, sind die vorherrschenden Vorläufer von Augenkrebs und produzieren Tumore, die intraokuläre Melanome oder uveale Melanome genannt werden. Sekundäre Augenkrebsarten sind häufiger und werden verursacht, wenn Krebs in einem anderen Körperteil auf das Auge übergreift. Jedoch kann primärer Augenkrebs auf andere Körperteile metastasieren und Organschäden verursachen. Risikofaktoren für die Entwicklung eines primären Augentumors sind helle Haut und blaue Augen, Überexposition gegenüber der Sonne und genetische Prädisposition. Augenärzte, die auf Augenerkrankungen und -gesundheit spezialisiert sind, diagnostizieren und behandeln alle Krebsarten des Auges.
Stadium I des Augenkrebses beschreibt kleine Melanome, die 1 bis 2,5 Millimeter dick und nicht mehr als 10 Millimeter breit sind. Ein kleines Melanom im Auge breitet sich normalerweise nicht auf andere Gewebe aus. Laut dem UK Cancer Research Center werden 84 Prozent der Patienten mit Stadium I Augenkrebs voraussichtlich mindestens 5 Jahre leben. Patienten mit diesem Stadium des Augenkrebses haben oft keine Symptome, und dieses Stadium wird nur durch eine Augenuntersuchung entdeckt.
Augentumore im Stadium II haben einen Durchmesser von 10 bis 16 Millimetern und sind weniger als 10 Millimeter dick. Melanome im Stadium II betreffen in der Regel auch keine Ausbreitung auf die Lymphknoten oder andere Gewebe. Das UK Cancer Research Center schätzt, dass 68 Prozent der Menschen mit Augenmelanomen im Stadium II länger als 5 Jahre überleben. Patienten können leichten Sehverlust erleben und Lichtblitze sowie kleine Linien oder Punkte sehen, sogenannte Mouches volantes.
Ein Augentumor im Stadium III ist dicker als 10 Millimeter und/oder größer als 16 Millimeter im Durchmesser. Er hat sich möglicherweise zu diesem Zeitpunkt außerhalb des Augapfels ausgebreitet, ist aber nicht in die Lymphknoten eingedrungen. Laut dem UK Cancer Research Center überleben 47 Prozent der Patienten mit Augenmelanom im Stadium III mindestens 5 Jahre. Die Symptome dieses Stadiums ähneln denen von Stadium II, sind aber schwerer.
Stadium IV beinhaltet die Ausbreitung von Krebs auf Lymphknoten und/oder andere Organe. Die Prognose eines Augentumors im Stadium IV variiert, abhängig davon, wohin er sich ausgebreitet hat; im Durchschnitt haben Patienten in diesem fortgeschrittenen Stadium eine Überlebensrate von 15 Prozent nach 5 Jahren. Patienten mit metastasiertem Augenkrebs erleben die Symptome von Augenkrebs, verstärkt durch verminderten Appetit, Gewichtsverlust und Unwohlsein.
Rezidivierender Augenkrebs wird als eigenes Stadium betrachtet, kann aber gemäß den vorherigen Stadien klassifiziert werden. Rezidivierender Augenkrebs beschreibt jeden Augenkrebs, von dem angenommen wurde, er sei in Remission, aber wieder aufgetreten ist, und kann sich sowohl im Auge als auch in anderen Geweben befinden. Rezidivierender Augenkrebs hat eine niedrige Überlebensrate, da es wahrscheinlich ist, dass der Tumor Resistenzen gegenüber früheren Behandlungsmethoden entwickelt hat.
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