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Die Makula ist der Teil des Auges, der für das Zentralsehen verantwortlich ist – das Sehen, das Lesen, Autofahren und andere detailabhängige Aufgaben ermöglicht. Sie ist ein Teil der Netzhaut und befindet sich sehr nah am Sehnerv auf der Rückseite des Auges. Sie ist anfällig für eine Vielzahl von degenerativen Erkrankungen, die das Zentralsehen beeinträchtigen.
Die altersbedingte Makuladegeneration betrifft hauptsächlich ältere Menschen. Die Website AllAboutVision.com berichtet, dass 1,75 Millionen Amerikaner unter altersbedingten Makuladegenerationserkrankungen leiden.
Es gibt zwei Formen der altersbedingten Makuladegeneration: trockene Makuladegeneration und feuchte Makuladegeneration. Die trockene Makuladegeneration, auch nicht-neovaskuläre Makuladegeneration genannt, ist häufiger. Sie ist gekennzeichnet durch das Auftreten von Drusen (Ablagerungen in der Makula) und den langsamen Verlust des Zentralsehens. Die feuchte Makuladegeneration, oder neovaskuläre Makuladegeneration, ist gekennzeichnet durch das Wachstum instabiler, neuer Blutgefäße, die undicht werden und reißen, was zu Narbenbildung in der Netzhaut führt. Die feuchte Makuladegeneration führt schnell zu Sehverlust.
Degenerative Makulaerkrankungen, die junge Menschen betreffen, werden als Makuladystrophien bezeichnet. Makuladystrophien schädigen die Makula, typischerweise auf beiden Augen. Die Dystrophie beginnt, das klare Zentralsehen zu beeinträchtigen, und führt letztlich zur legalen Blindheit. Die American Macular Degeneration Foundation berichtet, dass ein Kind von 10.000 im Alter zwischen 6 und 25 Jahren eine Makuladystrophie entwickelt.
Der Verlauf der Symptome neigt dazu, bei allen Formen der Makuladegeneration gleich zu sein, obwohl der Zeitrahmen variiert. Das erste Symptom ist typischerweise eine Trübung im Zentralsehen. Dies kann sich als verschwommenes Sehen oder Linien (auf einem Raster, zum Beispiel) äußern, die wellig oder verzerrt erscheinen. Das Zentralsehen verschlechtert sich mit dem Auftreten von grauen oder schwarzen Bereichen. Das verbleibende Sehen kann ebenfalls den Verlust der Farbe erfahren. Das Endstadium ist der vollständige oder nahezu vollständige Verlust des gesamten Zentralsehens.
Im Oktober 2009 war die genaue Ursache von Makuladegenerationserkrankungen noch unbekannt. Die Erkrankung scheint jedoch in Familien vorzukommen. AllAboutVision.com berichtet, dass Forschungen der Duke University und der Columbia University zwei Gene identifiziert haben – Komplementfaktoren B und H –, die bei einem großen Prozentsatz der Makuladegenerationspatienten vorhanden sind. Weitere Risikofaktoren sind Alter, Adipositas, Rauchen und Bluthochdruck.
Der Verlauf der trockenen Makuladegeneration kann verlangsamt werden, indem man UV-blockierende Sonnenbrillen trägt und Nahrungsergänzungsmittel mit Lutein, Zink und den Vitaminen A, B und C einnimmt. Die feuchte Makuladegeneration kann behandelt werden, indem das Gefäßwachstum mit Medikamenten (Ranibizumab- und Pegaptanib-Natrium-Injektionen) eingeschränkt wird. Sie kann auch mit Visudyne behandelt werden, einem laseraktivierten Medikament, das abnorme Gefäße zerstört. Im Oktober 2009 gab es kein Heilmittel für Makuladegeneration.
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