Da alte weiche Kontaktlinsen aus Kunststoff hergestellt wurden – der den Sauerstofffluss zum Auge blockierte – und Wasser – das schnell austrocknete – hatten sie oft trockene, unangenehme Augen bei den Trägern zur Folge.
Seit den 1970er Jahren werden gasdurchlässige Kontaktlinsen mit Silikon verwendet, wodurch Sauerstoff durch die Linse gelangen kann.
Viele weiche Kontaktlinsen werden jetzt aus sauerstoffdurchlässigem Silikon hergestellt. Das bedeutet, dass sie einen geringeren Wassergehalt haben – da Wasser nicht mehr der primäre Sauerstoffträger für das Auge sein muss – was zu weniger Austrocknung führt.
Moderne Silikon-Hydrogel-Kontaktlinsen sind den gasdurchlässigen bei der Sauerstoffzufuhr ebenbürtig, da sie dem Auge ermöglichen, sechs- bis siebenmal mehr Sauerstoff zu erhalten als frühere weiche Kontaktlinsen.
Der Hauptunterschied zwischen gasdurchlässigen und Silikon-Kontaktlinsen besteht darin, dass Silikon-weiche Kontaktlinsen immer noch etwas Wasser verwenden, um Sauerstoff zum Auge zu übertragen – was bedeutet, dass sie mit der Zeit immer noch austrocknen – während gasdurchlässige Kontaktlinsen kein problematisches Wasser enthalten.

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