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Die Atrophie der Milz oder „splenische Atrophie“ bezieht sich auf das Verschwinden der Milz, einem Organ, dessen Bedeutung für die ordnungsgemäße Funktion des Immunsystems zunehmend anerkannt wird, zum Teil aufgrund der Folgen einer Splenektomie. Splenische Atrophie tritt in Verbindung mit einer Reihe von Krankheiten auf. Atrophie der Milz kann „Hyposplenismus“ und manchmal „Asplenie“ verursachen, was ernsthafte Folgen haben kann.
Die Funktion des Immunsystems der Milz besteht darin, das Blut zu filtern und schädliche fremde Substanzen zu erkennen und sich gegen sie zu verteidigen. Zellen, die Makrophagen und dendritische Zellen genannt werden, fangen Antigene im durch die Milz fließenden Blut ein und bringen Antigene auch zur Milz, wo eine Immunreaktion gestartet wird, wobei B-Zellen Antikörper gegen Bakterien und Viren produzieren.
„Atrophie“ bedeutet „Schwund“, wie im Schwinden. Wenn die Milz atrophiert, wird sie kleiner und kann nicht mehr richtig funktionieren. Eine reduzierte splenische Funktion wird als „Hyposplenismus“ bezeichnet. Wenn die splenische Atrophie fortfährt, kann Hyposplenismus zu Asplenie werden, was bedeutet, als ob die Person keine Milz hätte. Der Zusammenhang zwischen splenischer Atrophie und Sichelzellenkrankheit und Zöliakie ist gut anerkannt, aber er ist auch mit anderen Zuständen assoziiert.
Aufgrund der Rolle, die die Milz im Immunsystem spielt, sind Menschen mit Hyposplenismus oder Asplenie einem größeren Risiko für bakterielle Infektionen ausgesetzt und können schwerwiegendere Formen von Virusinfektionen und anderen Infektionen wie Malaria erleben. Wie bei den Folgen einer Splenektomie umfasst dieses Risiko Sepsis, einen ernsthaften und potenziell tödlichen Zustand.
Laut Dr. Mazen Sabah, Dr. Rosemary Phillips und Dr. Jeffrey Phillips in einem Artikel vom März 2008 in der internationalen Zeitschrift Medicine On-line: „Streptococcus pneumoniae ist die häufigste Ursache für Sepsis bei asplenischen Personen und verantwortlich für bis zu 90 Prozent solcher Fälle.“ Streptococcus pneumoniae ist ein Bakterium, das Lungenentzündung und andere Infektionen, einschließlich Hirnhautentzündung, verursacht.
Impfungen sind eine mögliche vorbeugende Maßnahme gegen die tödliche Möglichkeit von Sepsis. Sabah, Phillips und Phillips von der Abteilung für Intensivmedizin, Princess Alexandra Hospital, Harlow, UK, empfehlen, dass Patienten mit Asplenie oder splenischer Dysfunktion gegen Pneumokokken, H. influenzae Typ B, Meningokokken-Gruppe C und Influenza geimpft werden sollten, während sie anerkennen, dass verschiedene Länder leichte Abweichungen in den Empfehlungen haben können.
Die Person mit splenischer Atrophie muss sich bewusst sein, dass sie möglicherweise einem größeren Risiko für ernsthafte bakterielle oder andere Infektionen ausgesetzt ist und einen Arzt über vorbeugende und Notfallmaßnahmen konsultieren sollte.
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