Altern und das Atmungssystem: Strukturelle und funktionale Veränderungen

Altersbedingte Atemwegsveränderungen reduzieren die physiologische Reserve und erhöhen die Anfälligkeit für Krankheiten.

Wichtige Veränderungen

1. Lungenmechanik: Elastinabbau → Verlust der elastischen Rückzugskraft → erhöhte Compliance (Lunge leichter zu blähen, aber schwerer zu entleeren). Luftfalle, erhöhtes Restvolumen (RV), verminderte Vitalkapazität (VC).
2. Thoraxkorb: Rippenknorpelverkalkung, Kyphose, geschwächte Atemmuskulatur → reduzierte Thorax-Compliance, erhöhte Atemarbeit.
3. Atemwegsfunktion: Kleine Atemwegsverengung (Verlust der Verankerung, Wandverdickung) → erhöhter Widerstand, V/Q-Missverhältnis, verminderte Durchflussraten (FEV1/FVC sinkt).
4. Gasaustausch: Alveolarvergrößerung (seniles Emphysem), reduzierte Kapillardichte, V/Q-Heterogenität → erweiterte A-a-Differenz, niedrigerer PaO₂ (altersvorhergesagter PaO₂ ≈ 100 – 0,3×Alter). PaCO₂ meist erhalten.
5. Atemzentrumssteuerung: Abgedämpfte hypoxische und hyperkapnische Ventilationsantworten → reduzierter Atemantrieb während Schlaf/Krankheit.
6. Abwehrmechanismen: Mukoziiliäre Clearance-Abnahme, geschwächter Husten, Immunoseneszenz → höheres Infektionsrisiko (Pneumonie, Influenza, COVID-19-Schweregrad).
7. Prävalenz chronischer Erkrankungen: COPD, Asthma, Lungenkarzinom, IPF, OSA nehmen mit dem Alter zu.

Erhaltungsstrategien

• Regelmäßiges aerobes Training (erhält Muskelkraft, VC).
• Rauchstopp (einzelner wirkungsvollster Faktor).
• Impfungen (Pneumokokken, Influenza, RSV, COVID).
• Komorbiditäten behandeln (Herzinsuffizienz, GERD, Adipositas).
• Screening auf schlafbezogene Atemstörungen.

Während der Abbau unvermeidlich ist, moduliert der Lebensstil den Verlauf erheblich.