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Jugendlicher Drogen- und Alkoholmissbrauch birgt viele Risiken, sowohl für Teenager als auch für die Gesellschaft. Die Auswirkungen von Drogen- und Alkoholkonsum bei Teenagern umfassen einen Anstieg von Verkehrsunfällen, gesteigerte Promiskuität, die die Verbreitung sexuell übertragbarer Krankheiten verursachen kann, und höhere Jugendkriminalitätsraten. Teenager, die Drogen oder Alkohol konsumieren, könnten auch in der Schule schlecht abschneiden und Probleme entwickeln, die ein Leben lang anhalten können.
Teenager oder Jugendliche sind Kinder im Alter von 12 bis 20 Jahren. Laut Drug Abuse.gov trinken etwa 10,4 Millionen Teenager Alkohol. 5,1 Millionen der Teenager, die trinken, betreiben Rauschtrinken. Rauschtrinken wird definiert als der Konsum von vier oder mehr alkoholischen Getränken in einer Sitzung. Von den Teenager-Trinkern sind etwa 915.000 Teenager süchtig nach oder abhängig von Alkohol.
Laut Drug Abuse.gov haben 55 Prozent aller High-School-Absolventen bereits eine Art illegaler Droge ausprobiert. Neunundzwanzig Prozent der High-School-Absolventen haben eine gefährlichere Droge als Marihuana ausprobiert (einschließlich Inhalationsmitteln, Heroin, Kokain, verschreibungspflichtigen Medikamenten, LSD und Ecstasy). Schätzungsweise 1,1 Millionen Teenager in den Vereinigten Staaten sind süchtig nach oder abhängig von einer Art illegaler Droge.
Da das Teenager-Gehirn noch nicht vollständig entwickelt ist, kann der Konsum von Alkohol dauerhafte Probleme verursachen und, wie Tierversuche nahelegen, könnte es zu dauerhaften Schäden an der Struktur des Gehirns kommen. Übermäßiger Alkoholkonsum könnte dauerhafte Gehirnveränderungen verursachen, die zu einer verminderten Fähigkeit führen, Probleme zu lösen, Schwierigkeiten beim Erinnern oder Abrufen von Informationen, einer reduzierten Fähigkeit, Informationen einzuprägen, und behinderten visuell-räumlichen Fähigkeiten. Alkoholkonsum kann auch das frontale limbische System nachteilig beeinflussen, das sich mit emotionaler Aktivität befasst. Ein geschädigtes limbisches System kann zu antisozialem Verhalten führen, einschließlich aggressivem Verhalten, schlechter Selbstkontrolle, schlechter Entscheidungsfindung und einem Mangel an Respekt für soziale Verhaltensstandards.
Teenager, die regelmäßig starken Marihuana-Konsum betreiben, können ebenfalls ihr Gehirn beeinträchtigen. Teenager, die Marihuana missbrauchen, könnten schlechter bei Denkaufgaben abschneiden, langsamere Reaktionszeiten haben, eine reduzierte Aufmerksamkeitsspanne und weniger in der Lage sein, Informationen zu memorieren oder langfristige Pläne zu schmieden. Die Einstellung des Marihuana-Konsums könnte die meisten dieser nachteiligen Nebenwirkungen innerhalb von drei Wochen nach dem Absetzen der Droge lindern, jedoch könnte die reduzierte Aufmerksamkeitsspanne für einen längeren Zeitraum oder dauerhaft anhalten. Mädchen sind besonders anfällig für die nachteiligen Folgen von Marihuana, und Studien haben gezeigt, dass Mädchen, die in ihren Teenager-Jahren Marihuana rauchen, größere präfrontale Kortex haben, die mit schlechter Entscheidungsfindung assoziiert sind.
Viele andere Drogen, die von Teenagern konsumiert werden, können einen nachteiligen Einfluss auf ihr Verhalten und ihre Entwicklung haben. Ecstasy kann dauerhafte Schäden an Neuronen verursachen und könnte die Fähigkeit des Gehirns beeinträchtigen, Serotonin zu produzieren. Jugendliche könnten auch empfindlicher für süchtig machende Drogen sein, einschließlich Kokain und Amphetaminen, aufgrund ihrer sich entwickelnden Gehirne.
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