Im Jahr 1935 gründeten ein New Yorker Börsenmakler und ein Arzt aus Akron, Ohio, beide langjährige Alkoholiker, das 12-Schritte-Programm von A.A. und entwickelten es weiter. Es ist seither auf Tausende von Gruppen und Millionen von Mitgliedern weltweit angewachsen.
Der beispiellose Erfolg von A.A. hat Dutzende anderer Selbsthilfegruppen hervorgebracht, die sich auf spezifische Süchte konzentrieren. Zu den prominentesten Drogen-Genesungsprogrammen gehören Narcotics Anonymous, Cocaine Anonymous, Crystal Meth Anonymous und Marijuana Anonymous.
„Wir gaben zu, dass wir machtlos gegenüber Alkohol [oder anderen Drogen] waren und dass unser Leben unkontrollierbar geworden ist,“ ist der erste Schritt in allen 12-Schritte-Genesungsprogrammen. Die zusätzlichen 11 Schritte werden durch eine Kombination von Treffen, der Lektüre von Programm-Literatur und Sponsoring (einem anderen Süchtigen, der langfristige Nüchternheit erreicht hat und als Mentor hilft) gelernt.
Alle 12-Schritte-Programme sind „eine Gemeinschaft von Männern und Frauen, die ihre Erfahrungen, Stärke und Hoffnung miteinander teilen, damit sie ihr gemeinsames Problem lösen und sich von Alkoholismus [oder einer anderen Sucht] erholen können,“ behauptet A.A. „Es gibt keine Beiträge oder Gebühren für die Mitgliedschaft, und diese Gruppe ist mit keiner anderen Sekte, Organisation oder Institution verbündet.“
Viele Menschen fühlen sich mit dem spirituellen Ansatz von 12-Schritte-Genesungsprogrammen unwohl. Aus diesem Grund haben sie Gruppen wie Pagans in Recovery und eine Vielzahl nicht-religiöser Programme gegründet, die dennoch größtenteils an den grundlegenden Prinzipien von Alcoholics Anonymous festhalten.

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