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Die Alzheimer-Krankheit ist ein unheilbarer Zustand des Gehirns, der mit abnehmender kognitiver Funktion und Verhaltensänderungen verbunden ist. Sie tritt am häufigsten bei älteren Menschen auf. Laut der Alzheimer's Association: „Die Alzheimer-Krankheit ist die führende Ursache für Demenz in den Vereinigten Staaten.“ Die Inzidenz der Alzheimer-Krankheit wird in den kommenden Jahren aufgrund des steigenden Alters der Bevölkerung voraussichtlich deutlich steigen.
Die Früherkennung der Alzheimer-Krankheit ist entscheidend. Allerdings können Ärzte Schwierigkeiten haben, die Alzheimer-Krankheit zu diagnostizieren, weil frühe Stadien der Krankheit kognitive Funktionen nachahmen können, die mit normalem Altern verbunden sind, wie ein Rückgang der Geschwindigkeit der mentalen Verarbeitung. Die Alzheimer's Association listet folgende Warnsignale der Alzheimer-Krankheit auf: Gedächtnisverlust, Schwierigkeiten bei der Ausführung von Aufgaben, Sprachprobleme, Desorientierung in Zeit und Raum, Probleme mit Urteilsvermögen oder abstraktem Denken, Stimmungs- oder Verhaltensänderungen, Dinge verlegen, Persönlichkeitsveränderungen und Verlust der Initiative. Darüber hinaus können Screening-Tests wie der Mini-Mental-State-Test, The Montreal Cognitive Assessment Battery und The Alzheimer's Disease 8 von einem Kliniker durchgeführt werden, um die kognitive Funktion zu bewerten. Wenn Screening-Tests eine kognitive Beeinträchtigung zeigen, muss die Person eine Gehirnbildgebung durchführen lassen, einschließlich Computertomographie, Magnetresonanztomographie oder Positronen-Emmissionstomographie, um nach Veränderungen im Gehirn zu suchen, die mit der Alzheimer-Krankheit übereinstimmen.
Sobald die Diagnose der Alzheimer-Krankheit bestätigt ist, sollte die Behandlung sofort eingeleitet werden, um den kognitiven Abbau zu stabilisieren. Die Wahl der Behandlung hängt vom Schweregrad der Krankheit ab, der als leicht bis mittelgradig oder mittelgradig bis schwer eingestuft wird. Derzeit werden Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung in der Regel nicht mit Medikamenten behandelt.
Die U.S. Food and Drug Administration hat mehrere Cholinesterase-Hemmer für leichte bis mittelschwere Alzheimer-Krankheit zugelassen. Diese Medikamente umfassen Tacrin (Cognex), Donepezil (Aricept), Galantamin (Razadyne) und Rivastigmin (Exelon). Sie scheinen alle wirksam zu sein, um das Gedächtnis zu stabilisieren, und die Wahl der Behandlung hängt von der Verträglichkeit und dem Zeitpunkt der Verabreichung ab. Donepezil kann auch bei mittelschwerer bis schwerer Erkrankung verwendet werden. Magen-Darm-Nebenwirkungen können bei jedem dieser Medikamente auftreten.
Ein NMDA-Rezeptor-Antagonist, Memantin (Namenda), hat sich als wirksam erwiesen, um den kognitiven Abbau und die Funktion zu verlangsamen, und ist von der U.S. Food and Drug Administration für Personen mit mittelschwerer bis schwerer Alzheimer-Krankheit zugelassen. Im Verlauf der Krankheit ist es nicht ungewöhnlich, Cholinesterase-Hemmer und Memantin in Kombination zu verwenden. Schwindel ist eine häufige Nebenwirkung von Memantin.
Im Verlauf der Alzheimer-Krankheit kann die Person beginnen, Probleme im Zusammenhang mit Demenz zu entwickeln, einschließlich Apathie, Depression, Reizbarkeit, Unruhe und Psychose. Dauerhafte Unterstützung und Aufklärung durch Pflegepersonen sind wichtig. Eine sichere, ruhige Umgebung zu schaffen, ist für Personen mit Alzheimer-Krankheit unerlässlich. Das Beobachten und Aufzeichnen des Zeitpunkts und der Umstände, die mit einem Verhaltensproblem verbunden sind, und die anschließende Änderung der Umgebung können zukünftige Verhaltensprobleme bei Menschen mit Demenz reduzieren. In schwierigen Situationen ist es am besten, einen Geriatrischen Psychiater zu konsultieren.
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