Lebensbestrahlung: Risiken, Nutzen und Sicherheitsbedenken – Ein umfassender Leitfaden

Experimente mit der Bestrahlung von Lebensmitteln begannen 1916, nur fünf Jahre nach der Entdeckung und Isolierung von Radium. Das erste Interesse an der großflächigen Strahlensterilisation von Lebensmitteln kam von der US-Militär in den 1950er Jahren. Heute werden kommerzielle Lebensmittel weltweit routinemäßig bestrahlt, um ihre Haltbarkeit zu verlängern. Viele Menschen – einschließlich vieler Wissenschaftler – haben gewarnt, dass diese Praxis nicht so sicher ist, wie beworben.

Radiomimesis

• Bestrahlte Lebensmittel sind nicht radioaktiv. Sie sind radiomimetisch. Das bedeutet, dass die in bestrahlten Lebensmitteln erzeugten Veränderungen das Essen ebenso die DNA schädigen können wie Strahlung, obwohl das Essen selbst nicht radioaktiv ist. Diese Unterscheidung wurde von Befürwortern der Bestrahlung genutzt, um zu suggerieren, dass es keine Gefahr gibt, weil das Essen nicht radioaktiv gemacht wird. George L. Tritsch, PhD, ein Krebsforschungsspezialist, bezeugte 1987 vor dem Kongress über die mutagenen Auswirkungen bestrahlter Lebensmittel auf Kinder, Mäuse und Fliegen. Kinder entwickelten Blutanomalien. Mäuse entwickelten stark vergrößerte Herzen. Fliegen hatten mutierte oder tote Nachkommen.

Arbeitssicherheit

• Arbeiter in Lebensmittelbestrahlungsanlagen sind durch die zum Bestrahlen von Lebensmitteln verwendeten Materialien gefährdet. Seit 1974 wurden von der Nuclear Regulatory Commission (NRC) 54 Unfälle in 132 Bestrahlungsanlagen verzeichnet. Da die NRC keine Autorität über viele Anlagen hat, glauben die meisten Beobachter, dass diese Zahl zu niedrig ist. Arbeiter sind durch Gerätefehler, Lecks und Pannen während des Transports, der Installation und des Austauschs gefährdet.

Radiolytische Veränderungen

• Veränderungen, die durch den Bestrahlungsprozess in bestrahlten Lebensmitteln entstehen, sind potenziell schädlich. Diese Veränderungen werden radiolytische Veränderungen genannt, und die im Strahlungsprozess gebildeten Substanzen werden radiolytische Produkte genannt. Radiolytische Produkte in bestrahlten Lebensmitteln umfassen erhöhte Mengen an Benzol, Formaldehyd und Ameisensäure. Benzol ist ein bestätigter Karzinogen. Strahlung zerstört auch Nährstoffe, einschließlich Vitamin A, B-Vitaminen, den Vitaminen C, E und K sowie Folsäure.

Vorsorgeprinzip

• Unbekannte Gefahren sind genauso wichtig wie bekannte Gefahren. Die Lebensmittelbestrahlung wurde, wie viele andere Technologien, ohne ein vollständiges Verständnis ihrer langfristigen Auswirkungen eingesetzt. Einige Wissenschaftler sind sehr besorgt über die Umweltschäden vieler moderner Praktiken, die weit verbreitet waren, bevor sie gut verstanden wurden. Diese Wissenschaftler schlagen vor, dass die öffentliche Politik das Vorsorgeprinzip übernimmt. Das Vorsorgeprinzip legt nicht die Beweislast auf Kritiker einer Praxis, um zu zeigen, dass sie schädlich ist; stattdessen besagt das Vorsorgeprinzip: „Wo eine Aktivität Bedrohungen für die Umwelt oder die menschliche Gesundheit aufwirft, sollten Vorsorgemaßnahmen ergriffen werden, selbst wenn einige Ursache-Wirkungs-Beziehungen nicht wissenschaftlich vollständig geklärt sind.“