Die Umweltauswirkungen fossiler Brennstoffe: Probleme & Konsequenzen

Einführung

Fossile Brennstoffe entstehen, wenn organische Ablagerungen von vor Millionen von Jahren zerfallen und sich zersetzen. Dieses Material kann dann verbrannt werden, um Energie zu erzeugen. Fossile Brennstoffe umfassen Kohle, Torf und Erdöl. Aufgrund ihres relativen Überflusses und der Leichtigkeit, diese Substanzen in Energie umzuwandeln, waren fossile Brennstoffe lange Zeit die wichtigste Brennstoffressource für Amerika und die Welt. Diese Quellen sind jedoch nicht erneuerbar, und ihre Nutzung hinterlässt Spuren in der Umwelt.

Preiserhöhungen

Da fossile Brennstoffe nicht erneuerbar sind, werden die Preise für Öl, Kohle und andere natürliche Ressourcen im Laufe der Zeit natürlich steigen, da die Vorräte schwinden. Die Dinge verschlimmern sich, insbesondere für Amerikaner, dadurch, dass die Länder mit den größten Vorräten an bestimmten fossilen Brennstoffen – wie Erdöl – Länder sind, mit denen wir aufgrund unseres Krieges gegen den Terror ein angespanntes Verhältnis haben. Einige Kritiker haben darauf hingewiesen, dass dies zu einem Interessenskonflikt führt. Laut Renewable Energy Trust, einer Website, die sich der Erhaltung fossiler Brennstoffe widmet, zeigen Schätzungen aus dem Jahr 2003, dass unsere traditionellen Energiequellen erschöpft werden. Zum Beispiel werden die aktuellen Ölvorräte weltweit nur bis 2041 ausreichen, sofern keine neuen Entdeckungen gemacht werden. Diese Statistik allein unterstreicht die Notwendigkeit, alternative Energien zu finden.

Treibhausgase

Wenn fossile Brennstoffe verbrannt werden, wie in großflächigen Fabriken oder unter der Motorhaube des durchschnittlichen Automobils, werden Treibhausgase in die Atmosphäre freigesetzt. Während diese Gase natürlich in der Erdatmosphäre vorkommen, hat der Aufstieg der Industrialisierung zu einem Anstieg dieser Gase beigetragen. Dies führt direkt zu dem, was Wissenschaftler den „Treibhauseffekt“ nennen, und was populär als globale Erwärmung bekannt ist. Dies geschieht, weil die Treibhausgase in der oberen Atmosphäre Wärme von den Sonnenstrahlen absorbieren, während sie von der Erdoberfläche zurückreisen. Anstatt sie durchzulassen, werden diese Strahlen zurück in die Atmosphäre geworfen. Unter normalen Bedingungen hält dies die Erde bei einer stabilen, bewohnbaren Temperatur, aber wenn zusätzliche Gase aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe zu den natürlichen Gasen in der Atmosphäre hinzukommen, kann dies zu steigenden Temperaturen führen.

Land- und Wasserverschmutzung

Die Gewinnung fossiler Brennstoffe aus dem Boden kann für die Umwelt an sich verheerende Folgen haben. Da viele fossile Brennstoffe unter der Grundwasserversorgung liegen, durchbricht der Gewinnungsprozess oft die Barriere zwischen den beiden Schichten. Dies kann dazu führen, dass das Grundwasser mit fossilen Brennstoffen kontaminiert wird. Darüber hinaus erfordert die Gewinnung typischerweise eine erhebliche Menge an Entwicklung und Industrialisierung in Gebieten, die oft ein Zufluchtsort für Wildtiere sind. Diese Art plötzlicher Störung kann im natürlichen Ökosystem verheerende Auswirkungen haben. Schließlich haben Ölverschmutzungen im Laufe der Jahre langfristige Schäden in einer Reihe von Seen und Ozeanen verursacht.