Smog verstehen: Die Rolle von Ozon und Luftverschmutzung

Moderner Smog wird durch die photochemische Reaktion einer Mischung aus menschengemachten Schadstoffen, Hitze und Sonnenlicht verursacht. Zusammen unter den richtigen Umständen erzeugen sie Smogs Hauptbestandteil: Ozon. Dieses farblose Gas kommt natürlich in der oberen Erdatmosphäre vor, wo es als Schutzschild gegen die schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne wirkt, aber wenn es sich in Bodennähe bildet, kann es gesundheitliche Probleme verursachen und sogar Ernten, Bäume und Vegetation beschädigen.

Bildung

• Bodennahes Ozon, wie es bekannt ist, entsteht durch eine chemische Reaktion, wenn Stickstoffdioxid und Kohlenwasserstoffe kombiniert werden und in Gegenwart von Sonnenlicht miteinander reagieren. Die bei der Entstehung von bodennahen Ozon beteiligten Chemikalien werden hauptsächlich als Abgase von Automobilen, Fabriken, Kraftwerken und sogar bestimmten Konsumgütern in die Luft freigesetzt. Die Temperatur spielt eine wichtige Rolle dabei, wie schnell Smog entsteht und wie lange er anhält, wobei höhere Temperaturen normalerweise zu schwereren Vorkommen führen.

Gesundheitliche Auswirkungen

• Während Smog eine Mischung aus gesundheitsschädlichen Chemikalien enthält, hat sich Ozon als der einzelne schädlichste Faktor erwiesen, und es wurde gezeigt, dass die Exposition mehrere kurzfristige gesundheitliche Auswirkungen auf die Lunge hat. Laut der US-Umweltbehörde ist bekannt, dass die Exposition gegenüber Ozon das Atemsystem reizt, die Lungenfunktion reduziert und Asthma verschlimmert – sowie die Lungenauskleidung entzündet und schädigt. Forscher vermuten auch, dass die Exposition gegenüber Ozon ernsthaftere Lungenerkrankungen wie Lungenemphysem und Bronchitis verschlimmern kann.

Symptome

• Laut Airnow.gov werden Menschen, die bodennahen Ozon ausgesetzt sind, oft Symptome erleben, die „Husten, Reizung der Atemwege, schnelles oder flaches Atmen und Unbehagen beim Atmen oder allgemeines Unbehagen in der Brust“ umfassen können. Menschen mit Asthma können Asthmaanfälle erleben. Allerdings können Schäden durch Ozonbelastung nicht immer Symptome zeigen und mögen sogar im Laufe der Zeit zu verblassen scheinen, können aber dennoch Ihren Lungen schaden, selbst nachdem die Symptome verschwunden sind.

Risikogruppen

• Es gibt laut airnow.gov vier Gruppen von Menschen, die am anfälligsten für Ozonbelastung sind. Aktive Kinder sind die höchste Risikogruppe, da sie die meiste Zeit im Freien verbringen und ein höheres Risiko für Asthma haben. Erwachsene, die Zeit draußen mit Sport oder Arbeit verbringen, sind die zweite Gruppe, während Menschen mit Atemwegserkrankungen wie Asthma die dritte Gruppe bilden. Die vierte Gruppe umfasst Menschen, die von Natur aus anfällig für Ozon sind.

Sanierung

• Im Jahr 1990 überarbeitete und erweiterte der Kongress der Vereinigten Staaten den Clean Air Act, um Vorschriften durchzusetzen, die zur Reduzierung der Luftverschmutzung, einschließlich Ozon, erlassen wurden. Das Gesetz legte Richtlinien fest, um die Menge der freigesetzten Schadstoffe zu verringern, und umfasste Änderungen in der Zusammensetzung von Benzin und die Förderung alternativer Kraftstoffe wie Erdgas und Elektrizität. Lokale Programme wie Fahrgemeinschaften, Verkehrsbeschränkungen in überfüllten Gebieten und die Erweiterung von Verkehrssystemen werden ebenfalls im Kampf gegen Smog eingesetzt.