Menschliche Gesundheitsauswirkungen von Ölverschmutzungen: Eine kritische Betrachtung

Die Medienberichterstattung über Ölverschmutzungen konzentriert sich tendenziell auf Meereswildtiere und natürliche Umweltverschmutzung. So schwerwiegend und wichtig die Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf Ozean- und Küstenökosysteme auch sind, erhält die menschliche Dimension solcher Tragödien jedoch oft unzureichende Aufmerksamkeit. Für die menschlichen Bewohner von Küstengebieten können Ölverschmutzungen genauso traumatisch sein wie für die Wildtiere.

Menschliche Gesundheit: Indirekte Exposition

Selbst lange nach einer Ölverschmutzung können viele menschliche Bewohner eines Gebiets unter indirekter Exposition gegenüber Ölschadstoffen leiden. Viele der gefährlichen Verbindungen in Öl neigen dazu, sich anzureichern, was bedeutet, dass die meisten Tiere sie nicht abbauen oder ausscheiden können, sondern die Chemikalien sich im Laufe der Zeit in ihren Körpern aufbauen. Daher neigen diese gefährlichen Chemikalien dazu, in einer Umwelt zu bestehen, entweder in den Gewässern oder in Meeres- und Küstenlebewesen wie Fischen, die von Menschen verzehrt werden. Selbst eine niedrige, indirekte Exposition gegenüber Erdölchemikalien kann Kopfschmerzen, Hautausschläge, Übelkeit und leichte Atemsymptome verursachen.

Menschliche Gesundheit: Direkte Exposition

Direkte Exposition gegenüber Erdölchemikalien kann für die menschliche Gesundheit äußerst gefährlich sein. Darüber hinaus müssen Patienten die Erdölschadstoffe nicht direkt berühren, um unter einer langfristigen, direkten Exposition zu leiden, da viele der gefährlichen Verbindungen in Öl in der Sonne in Gase verdampfen und sich schnell durch die Luft verbreiten, um Boden, Pflanzen, Wasser zu kontaminieren und sogar direkt in die menschlichen Atemwege einzudringen. Öl enthält Benzol, Arsen und andere Schwermetalle, die alle unter langfristigen Expositionsbedingungen hochkarzinogen sein können.

Sozioökonomische Auswirkungen: Gemeinschaften

Katastrophen wie Ölverschmutzungen haben tendenziell eine äußerst negative Auswirkung auf Immobilienwerte und allgemeine Lebensbedingungen in einem betroffenen Gebiet. Wenn die Immobilienwerte sinken, investieren Haus- und Geschäftsinhaber weniger in Verbesserungen und die lokale Steuerbasis sinkt, was zu einer allgemeinen Verschlechterung der lokalen Lebensbedingungen führt. Die Quantität und Qualität öffentlicher Räume kann ebenfalls beeinträchtigt werden, da Umweltverschmutzungen und die langfristigen Folgen der Verschmutzung die Nutzbarkeit und den für die Öffentlichkeit verfügbaren Platz reduzieren.

Sozioökonomische Auswirkungen: Arbeitsplätze

Branchen wie Tourismus und Fischerei sind selten in der Lage, sich vollständig von den Auswirkungen einer großen Ölverschmutzung zu erholen. Ölverschmutzungen können sogar dauerhafte Auswirkungen auf die Umweltqualität – und den Marktwert – von Küsten- und Meeresgütern haben. Beispielsweise stellten Fischereiverbote nach der Ölverschmutzung im Golf von Mexiko im Jahr 2010 nicht nur bestimmte Arten wirtschaftlicher Aktivitäten in betroffenen Gebieten für mehrere Monate vollständig ein, sondern führten auch zu langfristigen Verlusten bei Kapitalinvestitionen in ungenutzte Ausrüstung und zu Ertragsminderungen bestimmter Fischarten. Diese wirtschaftlichen Kontraktionen stellen natürlich alle Einkommens- und Arbeitsplatzverluste in betroffenen Gebieten dar.