Nachhaltige Alternativen: Biologisch abbaubare Kunststoffe aus Sojaprodukten

Mit zunehmender globaler Besorgnis über die globale Erwärmung und Unterbrechungen in der Versorgung mit fossilen Brennstoffen sind öffentliche und private Forscher damit beschäftigt, Alternativen zu Produkten und Prozessen zu finden, die große fossile Brennstoffinputs erfordern. Kunststoff ist ein solches Feld, bei dem das Material traditionell aus raffiniertem Öl hergestellt wird und zahlreiche Umweltprobleme bei seiner Herstellung und Entsorgung mit sich bringt. Um diesen Bedenken zu begegnen, haben viele Unternehmen und Forscher Kunststoffe aus pflanzlichen Produkten wie Mais und Sojabohnenöl vorgeschlagen.

Produktion

Die Produktion von Soja-Kunststoff verwendet erneuerbares pflanzliches Sojabohnenöl als Ersatz für Rohöl. Selbst bei Verwendung von Sojabohnenöl ist der tatsächliche Prozess jedoch ziemlich ähnlich der traditionellen Kunststoffherstellung. Das Sojabohnenöl wird destilliert und zu einem Harz namens Polymilchsäure (PLA) verarbeitet, das Rohöl-Kunststoffharzen entspricht, und zu kleinen Pellets verarbeitet, die später zu Folien geformt oder zu Konsumgütern wie Gabeln oder Tassen gestanzt werden. In vielen Fällen kann die für Kunststoffformung und -stanzen verwendete Maschinerie mit PLA-Harz verwendet werden.

Entsorgung: Recycling und biologischer Abbau

Ähnlich wie herkömmlicher Kunststoff kann Soja-PLA-Kunststoff recycelt werden. Dennoch müssen PLA-Kunststoffe separat von herkömmlichen Kunststoffen recycelt werden, um zu verhindern, dass sich die verschiedenen Harze vermischen. Als organisches Produkt sind aus Sojabohnen hergestellte PLA-Kunststoffe ebenfalls biologisch abbaubar, sie werden jedoch bei normalen Temperaturen nicht schnell biologisch abgebaut. Stattdessen werden PLA-Kunststoffe an spezialisierte Einrichtungen geschickt und 10 Tage lang bei 140 Grad Fahrenheit gehalten, um den biologischen Abbauprozess auszulösen und zu beschleunigen.

Vorteile

PLA-Kunststoffe bieten eine Reihe von Vorteilen gegenüber herkömmlichen Kunststoffen, einschließlich reduzierter Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, Herstellung aus erneuerbaren Produkten wie Sojabohnenöl und verringerte Toxizität bei ordnungsgemäßer Entsorgung. PLA-Kunststoffe sind noch ein aufstrebendes Feld, und die Produktionsprozesse variieren stark, aber angesichts der enormen Ressourcen, die für die Rohölgewinnung und -raffination verwendet werden, können PLA-Kunststoffe auch weniger Energie verbrauchen als herkömmliche Kunststoffe, wenn die landwirtschaftliche Produktion ausreichend lokalisiert ist und nicht übermäßig fossile Brennstoffinputs wie petroleumbasierte Düngemittel verwendet.

Kontroversen

Ähnlich wie die Biokraftstoffproduktion aus landwirtschaftlichen Produkten wie Sojabohnenöl werfen Sojakunststoffe eine Reihe kontroverser Fragen hinsichtlich Lebensmittelsicherheit und Lebensmittelpreisen auf. Während die Branche noch so klein ist, dass ihre Auswirkungen auf die Lebensmittelversorgung vernachlässigbar sind, könnte die weit verbreitete Verwendung von Sojabohnenöl für die Kunststoffproduktion die Nachfrage nach Produkten wie Soja und Mais erhöhen, was zu steigenden globalen Lebensmittelpreisen führen würde. Der Anbau von Energiepflanzen wie Soja und Mais könnte auch andere traditionelle Nahrungsmittelpflanzen verdrängen und dazu führen, dass die globale Landwirtschaft weniger Nahrung produziert.