Metallische Elemente in fossilen Brennstoffen: Umwelt- und Gesundheitsrisiken

Fossile Brennstoffe wie Kohle und Erdgas enthalten metallische Elemente, die während der Verbrennungsprozesse in die Atmosphäre gelangen. Allein über 100 Tonnen Germanium stoßen jedes Jahr weltweit aus den Schornsteinen von Kohlekraftwerken aus. Metallische Elemente in Boden, Wasser und Nahrung reichern sich an und erhöhen die Gesundheitsrisiken erheblich. Einige metallische Elemente sind bei Einatmen oder Verschlucken tödliche Gifte.

Toxizität

Krebserregende und mutagen wirkende Substanzen wie Schwefeldioxid, Stickoxide und Kohlendioxid, zusammen mit Quecksilber und Selen, gehören zu den 50 bis 80 bekannten Elementen, die in Kohle, Rohöl und Heizöl vorkommen, und etwa 20 metallische Elemente sind in Benzin enthalten. Extrem giftiges Quecksilber und Selen sind metallische oder metallähnliche Elemente, die nach Angaben des National Institute of Environmental Health Science in gasförmigen Abgasen in messbaren Konzentrationen ausgestoßen werden.

Radioaktive Elemente in Kohle

Kohle ist schmutzig und enthält Verunreinigungen von Metallen einschließlich Aluminium, Eisen und Schwefel. Die Verbrennung von Kohle stößt messbare Mengen an Uran und Thorium aus, beides radioaktive metallische Elemente. Laut Alex Gabbard, einem Forscher des Oak Ridge National Laboratory, behaupten frühere Kollegen vom ORNL, dass Menschen, die 1978 in der Nähe von Kohlekraftwerken lebten, größere Strahlendosen erhielten als diejenigen, die in der Nähe von Kernkraftwerken lebten.

Anorganische Elemente

Einige der Spurenelemente, die während des Verbrennungsprozesses fossiler Brennstoffe ausgestoßen werden, sind Quecksilber, Arsen, Nickel und Chrom. Quecksilberemissionen aus Kohlekraftwerken sind aufgrund ihrer hohen Toxizität ein großes Anliegen. Quecksilberemissionen in den USA zwischen 1994 und 1995 wurden auf geschätzte 159 Tonnen beziffert. Bedenken bei der Verbrennung erdölbasierter Kraftstoffe umfassen Arsen-, Chrom-, Nickel- und Vanadiumdispersionen. Chrom und Nickel sind hochkrebserregend. Weitere anorganische Elemente in Kohle umfassen Artengruppen von Quarz, Schiefer, Kaolin, Sulfid, Karbonat und Chlorid.

Clear Skies Initiative

Schätzungsweise 5.500 Tonnen Quecksilber wurden weltweit im Jahr 1995 ausgestoßen. Seit 1995 begannen die Quecksilberemissionen zu sinken; dies war größtenteils auf eine Reduzierung der Verwendung von Quecksilber zurückzuführen. Die Clear Skies Initiative, die von der Bush-Administration im Jahr 2002 angekündigt wurde, forderte eine weitere Reduzierung der Quecksilberemissionen während eines zweiphasigen Plans. Dieser Plan erforderte eine Reduzierung um 45 Prozent ab 2010 und eine Reduzierung um 70 Prozent ab 2018. Laut dem US-Energieministerium ist dieser Plan der erste seiner Art weltweit. Obwohl dieser Plan dazu beiträgt, Quecksilber weiter zu reduzieren, tut er wenig zur Reduzierung von Kohlendioxid, der Hauptursache für Treibhausgasemissionen.