OSHA-Hörschutzprogramm: Anforderungen für Arbeitgeber

Einleitung

Wenn Arbeiter übermäßigen Lärmpegeln ausgesetzt sind, kann dauerhafter Hörverlust auftreten. Um Hörverlust zu reduzieren oder zu beseitigen, hat die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) Anforderungen für Arbeitgeber geschaffen, ein Hörschutzprogramm zu haben, das Hörtest- und Überwachung, Aufzeichnungen und Schulung für alle Mitarbeiter umfasst, die am Arbeitsplatz hohen Lärmpegeln ausgesetzt sind.

Erforderliche Überwachung

Laut OSHA sind Arbeitgeber verpflichtet, die Lärmpegelbelastung bei oder über 85 Dezibel (dB) über einen achtstündigen Zeitraum zu überwachen. Dies wird auch als „zeitgewichtete Mittelwert“ (TWA) bezeichnet. Diese Überwachung sollte von qualifiziertem Personal mit ordnungsgemäß kalibrierten Instrumenten durchgeführt werden. In Arbeitssituationen, in denen der TWA 85 dB oder höher ist, muss Gehörschutz bereitgestellt werden. Wiederholte Überwachung ist jederzeit erforderlich, wenn sich die Arbeitsplatzbedingungen ändern. Weitere Überwachung kann dazu führen, dass zusätzliche Mitarbeiter in das Testprogramm aufgenommen werden, sowie Änderungen an der Gehörschutzausrüstung.

Testanforderungen

OSHA verlangt von Arbeitgebern, ein audiometrisches Testprogramm zu erstellen und aufrechtzuerhalten, das „einen Basis-Hörtest, jährliche Hörtests, Schulungen und Nachverfolgungsverfahren“ umfasst. Arbeitgeber sind verpflichtet, audiometrische Tests für alle Mitarbeiter, die in Hochlärm-Umgebungen arbeiten, kostenlos für den Arbeiter bereitzustellen. Diese Tests müssen von einem qualifizierten Techniker durchgeführt werden. Ein Basistest gibt sowohl dem Arbeitgeber als auch dem Arbeiter einen Referenzpunkt für zukünftige Tests, während jährliche Tests die Verfolgung eines möglichen Hörverlusts ermöglichen. Wenn ein Mitarbeiter Hörverlust oder einen „Standard-Schwellenwertwechsel“ (STS) erleidet, müssen zusätzliche Schritte unternommen werden, um den Gehörschutz zu verbessern.

Arbeitgeberanforderungen nach dem Test

Nachdem die Ergebnisse der Mitarbeiteruntersuchungen untersucht wurden, insbesondere wenn ein STS eingetreten ist, muss der Arbeitgeber die beste Schutzausrüstung bestimmen, Schulungen zu deren Verwendung anbieten und sicherstellen, dass Arbeiter sie ordnungsgemäß tragen. Arbeitgeber sind verpflichtet, mindestens eine Art von Ohrstöpseln und eine Art von Ohrschützern bereitzustellen, damit Arbeiter eine wählen können, die am bequemsten ist und am besten passt. Diese Gehörschutzvorrichtungen werden vom American National Standard Institute (ANSI) nach dem sogenannten Noise Reduction Rating (NRR) bewertet. Arbeitgeber verwenden diese Bewertungen, um die geeigneten Geräte zu bestimmen.
Schulungen für Mitarbeiter umfassen die Erklärung der potenziellen Auswirkungen unzureichenden oder nicht vorhandenen Gehörschutzes; wie man Gehörschutz richtig auswählt, anpasst und trägt; und die Bedeutung regelmäßiger audiometrischer Tests.

Erforderliche Testaufzeichnungen

Alle am Arbeitsplatz durchgeführten Lärmüberwachungsmessungen müssen vom Arbeitgeber mindestens zwei Jahre ab dem Datum des Tests archiviert und aufbewahrt werden. Alle audiometrischen Testergebnisse von Mitarbeitern müssen während der Beschäftigungsdauer eines Arbeiters archiviert und aufbewahrt werden. Wenn ein Mitarbeiter bei einer Nachuntersuchung einen Hörverlust aufweist, sind Arbeitgeber verpflichtet, diese Information zu protokollieren, mit medizinischem Personal zu konsultieren, um festzustellen, ob der Hörverlust arbeitsbedingt war, und wenn ja, festzuhalten, wie der Gehörschutz verbessert wird.