Gefahren von Stickstoffgas: Risiken und Sicherheitsvorkehrungen

Stickstoff ist ein Gas, das im 16. Jahrhundert entdeckt wurde. Es ist die größte Komponente der Erdatmosphäre und kommt in allen Lebewesen vor. Stickstoff ist ein geruchloses, ungiftiges, geschmackloses und nicht brennbares Gas. Trotz seiner scheinbar harmlosen Eigenschaften kann Stickstoff ernsthafte Schäden am menschlichen Körper verursachen.

Erstickung

Die Luft, die Menschen atmen, besteht aus 78 Prozent Stickstoff und 21 Prozent Sauerstoff. Wenn der Sauerstoffgehalt unter 19,5 Prozent fällt, kann Erstickung eintreten. Die Sauerstoffgehalte in der Luft können in Gegenwart von überschüssigem Stickstoff schnell sinken, weil der Stickstoff den verfügbaren Sauerstoff verdrängt. In industriellen Umgebungen, wie petrochemischen Anlagen, wird Stickstoff verwendet, um Geräte zu spülen. Unbeschützte Arbeiter in der Nähe der Geräte können Schwindel, Übelkeit, Erbrechen, verminderte geistige Wachsamkeit, Bewusstlosigkeit und schließlich den Tod erleben. Das U.S. Chemical Safety Board berichtete, dass zwischen 1992 und 2002 80 Menschen am Arbeitsplatz an Stickstofferstickung starben.

Dekompressionskrankheit

Während der Zeit unter Wasser absorbiert das Gewebe eines Sporttauchers Stickstoff aus der komprimierten Luft, die er zum Atmen verwendet. Solange sich der Taucher unter Wasser und unter Druck in der Tiefe befindet, ist der Stickstoff harmlos. Das Problem tritt auf, wenn ein Taucher zu schnell an die Oberfläche aufsteigt. Der schnelle Druckabfall lässt Stickstoff Blasen im Blutkreislauf und Gewebe des Tauchers bilden. An der Oberfläche wird der Taucher starke Schmerzen im Bauch, im unteren Rücken und in den Extremitäten erleben, gefolgt von Lähmung und Bewusstlosigkeit. Wenn sie unbehandelt bleibt, kann die Dekompressionskrankheit tödlich sein.

Stickstoffrausch

Wenn Sporttaucher in eine Tiefe von mehr als 30 Metern abtauchen, können sie einen Zustand namens Stickstoffrausch erleben. Dies wird verursacht, wenn der Stickstoff in der komprimierten Luft, die sie atmen, einem Teildruck ausgesetzt ist, der mehr als dreimal den atmosphärischen Druck beträgt. Ein Taucher, der an Stickstoffrausch leidet, wird Gefühle von Euphorie erleben und sich falsche Vorstellungen von seinen eigenen Fähigkeiten machen können. Die manuelle Geschicklichkeit sowie die Fähigkeit zu komplexem Denken sind vermindert. Die Empfindung wird manchmal als ähnlich der von Alkoholvergiftung beschrieben.