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Enterococcus-faecalis-Kolonien befinden sich kurz nach der Geburt im Darmtrakt aller Menschen. In seltenen Fällen wird ein Stamm von Enterococcus faecalis pathogen und verursacht eine von mehreren schwerwiegenden Infektionen bei einem Menschen. Dies ist in der Regel bei Krankenhauspatienten der Fall, und die Behandlung einer durch Enterococcus faecalis verursachten Infektion gestaltet sich häufig schwierig.
Enterococcus faecalis-Bakterien des Stammes V583 werden problematisch, wenn sie eine genetische Mutation enthalten, die es ihnen ermöglicht, diese Mutation beinhaltet die Deletion von Genen auf dem Chromosom 17 des Bakteriums, wie in der Online-Zeitschrift BMC Genomics vom 19. April 2009 berichtet.
Infektionen, die durch mutierten Enterococcus faecalis verursacht werden, können postoperative Infektionen des Bakteriums verursachen, Bauchdecke, Infektionen der Haut an der Injektionsstelle, Meningitis, Harnwegsinfektionen, Bakteriämie (Blutvergiftung) und Endokarditis (Schwellung der Herzinnenhaut). Ungefähr 12 Prozent der 28.502 im Krankenhaus erworbenen Infektionen, die in den Jahren 2006 und 2007 an die Centers for Disease Control and Prevention gemeldet wurden, wurden durch Enterococcus-Bakterien verursacht.
Die spezifischen Symptome einer Enterococcus faecalis-Infektion variieren je nachdem, welche Organe infiziert sind. Allgemeine Symptome von bakteriellen Infektionen sind Fieber, Energiemangel, Schmerzen im infizierten Bereich und Schwäche. Hautinfektionen können Rötungen und Juckreiz verursachen, während Meningitis zu Nackensteifheit, übermäßiger Schläfrigkeit und Appetitlosigkeit führen kann. Patienten mit Bakteriämie leiden unter Schüttelfrost und niedrigem Blutdruck, während Menschen mit Endokarditis unter Atemnot, Nachtschweiß und unregelmäßigem Herzschlag leiden.
Enterococcus faecalis-Bakterien sind gegen die meisten Antibiotika resistent. Die Langzeitverabreichung von Medikamenten, die als Aminoglykosid- und zellwandaktive Antibiotika klassifiziert sind (z. B. Amoxicillin, Ceftriaxon), kann Enterococcus faecalis-Infektionen beseitigen, kann jedoch zu Sekundärinfektionen führen, da die Medikamente nützliche Bakterien abtöten, die den Körper schützen. Auch Aminoglykoside wie Neomycin und Gentamicin können zu Hörverlust und Nierenschäden führen.
Die CDC hat im Jahr 2008 mehr als 150 Seiten mit Richtlinien zur Prävention von Krankenhausinfektionen oder nosokomialen Infektionen herausgegeben. Die Richtlinien lauten: Das Krankenhauspersonal muss alle Oberflächen und Geräte gewissenhaft reinigen, desinfizieren und sterilisieren. Da die meisten durch Enterococcus faecalis-Bakterien verursachten Infektionen jedoch von Bakterien stammen, die vom eigenen Körper des Patienten stammen, kann die Einnahme von Antibiotika vor und möglicherweise nach einer Operation für Patienten empfohlen werden, bei denen ein hohes Infektionsrisiko besteht, wie zahnärztliche Eingriffe oder gastrointestinale Eingriffe.
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