Bronchiolen sind die kleinen leitenden Atemwege (unter 2 mm Durchmesser), die von segmentalen Bronchien abzweigen und in respiratorische Bronchiolen übergehen, die zu Alveolarductus und -säcken führen. Sie repräsentieren die „stille Zone“, in der früh obstruktive Lungenerkrankung oft beginnt – häufig bevor die Spirometrie Abweichungen zeigt.
Histologische Struktur
- Kein Knorpel: Im Gegensatz zu Bronchien; Wände erhalten durch glatte Muskulatur und elastische Fasern.
- Epithel: Einreihiges flimmerndes Säulenepithel, übergehend zu kuboidal in terminalen Bronchiolen; Clara-(Club)-Zellen sezernieren Surfactant-Komponenten und entgiften.
- Glattmuskulatur: Spiralförmig um das Lumen; reguliert Atemwegsweite.
- Keine Becherzellen jenseits größerer Bronchiolen.
- Keine submukösen Drüsen.
Generationen und Klassifikation
- Leitende Bronchiolen (Generationen 12–16): Terminalbronchiolen – die letzten rein leitenden Atemwege.
- Respiratorische Bronchiolen (Generationen 17–19): Alveoläre Ausstülpungen beginnen; Gasaustausch startet.
- Alveolarductus und -säcke (Generationen 20–23): Primäre Gasaustauscheinheiten.
Physiologische Funktionen
- Luftstromverteilung: Glattmuskeltonus passt Ventilation an Perfusion an.
- Parasympathikus (Vagus): Acetylcholin → M3-Rezeptoren → Bronchokonstriktion, Schleimsekretion.
- Sympathikus (β₂-Adrenozeptoren): Bronchodilatation (zirkuliertes Adrenalin dominant).
- Schützende Reflexe: Husten, Bronchospasmus bei Reizstoffen.
- Club-Zellen: Vorläuferrolle nach Verletzung; sezernieren CC16, Surfactant-Proteine.
Klinische Bedeutung
- Asthma: Bronchiale Hyperresponsivität, Glattmuskelhypertrophie, Schleimpfropfen in Bronchiolen.
- Bronchiolitis (Säuglinge): RSV → Ödembildung, Nekrose, Obstruktion in kleinen Atemwegen.
- COPD: Kleine Atemwegserkrankung (Bronchiolitis obliterans) geht Emphysem voraus.
- Bronchiolitis obliterans: Postinfektiös, post-transplantativ, Bindegewebserkrankung.
- Primäre Ziliendyskinesie: Beeinträchtigte mukoziliäre Clearance.
Bronchiolen sind die „stille Zone“, wo früh obstruktive Erkrankung beginnt – oft bevor Spirometrie-Auffälligkeiten auftreten.
