Eine Sprache im Wandel
Das 14. Jahrhundert war eine entscheidende Ära für das Englische. Während sein angelsächsischer Kern erhalten blieb, hatte die normannische Eroberung umfangreiches französisches Vokabular auf eine noch flektierte germanische Grammatik geschichtet. Das Ergebnis war eine Sprache, die erkennbar dem Modern English verwandt ist, aber mit auffälligen Unterschieden in Klang, Wortbedeutung und Syntax.
Aussprache: Klänge, die sich verschoben haben
- W wie V: Der Buchstabe w klang oft wie v (z. B. wif ausgesprochen „veef“).
- Th als stimmhafter dentaler Frikativ: Die Ligatur th war typischerweise stimmhaft (wie das th in „this“) statt stimmlos („think“).
- Offene Vokale: Mittelenglisches a glich dem a in „father“; der Große Vokalwandel hatte noch nicht begonnen.
Vokabular: Wörter, die ihre Bedeutung änderten
- Gay – „sorglos, hell, glücklich“ (nicht „homosexuell“).
- Nice – „törig, unwissend“ (von lateinisch nescius).
- Silly – „gesegnet, unschuldig“ (von altenglisch sælig).
- Französische Lehnwörter fluteten in das Recht (justice, jury), die Regierung (parliament, crown), die Küche (beef, mutton, pork) und die Mode (garment, dress).
Grammatik: Inflektionen im Rückzug
- Doppelte Verneinungen waren Standard zur Betonung (I ne say not = „Ich sage nicht“).
- Verb-zweit (V2) Wortstellung häufig in Hauptsätzen; Verben oft am Ende in Nebensätzen.
- Kasus-, Geschlechts-, Numerusendungen auf Nomen, Adjektiven, Artikeln noch vorhanden, aber rasch erodierend.
Regionale Dialekte: Drei große Zonen
Nordisch (Altnordischer Einfluss)
- k → ch: kirk für „church“
- Präsenspartizip -and: singand
- a → o: wotor für „water“
Südlich
- oo → oa: foat für „foot“
- 3. Person Singular -eth: singeth
- Anfängliches v → f: vurst für „first“
Mittelenglisch (Basis des Standardenglisch)
- Behielt v als v (kein Verschieben zu f)
- oo → o: mone für „moon“
- Präsenspartizip -en: singen
Kontinuität mit dem Modern English
Trotz dieser Unterschiede kann ein moderner Leser mit bescheidener Anleitung den Kern von Chaucer oder der Wycliffe-Bibel erfassen. Die Kernsyntax, das Grundvokabular und das grammatikalische Grundgerüst sind im Wesentlichen dieselbe Sprache – einfach in einem früheren Entwicklungsstadium.
