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Hirntumore können in zwei Formen auftreten: gutartig (nicht bösartig) und bösartig (krebsartig). Gutartige Tumore können in der Regel entfernt werden und wachsen selten wieder nach. Onkologen können die beiden Arten anhand der Ränder des Tumors unterscheiden. Da die Zellen gutartiger Tumore nicht in benachbartes gesundes Gewebe einwachsen, sind die Ränder des Tumors sauber und leicht zu sehen. Gutartige Hirntumore können gefährlich sein, wenn sie auf Teile des Gehirns drücken, die die Funktion anderer Organe steuern. Ein gutartiger Tumor am Hirnstamm würde beispielsweise schließlich das Herz und andere automatische Körperfunktionen stoppen.
Bösartige Hirntumore sind entweder primär (im Gehirngewebe beginnend) oder sekundär (als Krebs anderswo im Körper beginnend und metastasierend – oder migrierend – ins Gehirn).
Bösartige Hirntumore werden nach ihrem Ursprung und anderen Faktoren benannt. Onkologen verwenden ein Stufensystem von I bis IV, abhängig vom Grad der Zellabnormalität, die unter einem Mikroskop gesehen wird. Schwerwiegendere Abnormalitäten erhalten einen höheren Grad von I bis IV.
Die häufigste Art bösartiger Hirntumore sind Gliome, die in den sternförmigen Gliazellen des Gehirns beginnen. Gliazellen bieten Unterstützung, Struktur und Ernährung für die Arbeitsleistung Nervenzellen des Gehirns. Hier sind die häufigsten Arten von Gliomen. Astrozytome wachsen in Gliazellen namens Astrozyten. Bei Erwachsenen entwickeln sich Astrozytome normalerweise im Großhirn. Bei Kindern können sie im Hirnstamm, Großhirn und Kleinhirn wachsen. Hirnstamm-Gliom befindet sich im ältesten Teil des Gehirns, der automatische Funktionen wie Herzschlag steuert. Sie können Erwachsene und Kinder betreffen. Ependymom wächst in Zellen, die die mit Flüssigkeit gefüllten Ventrikel oder den zentralen Kanal des Rückenmarks auskleiden. Sie werden normalerweise bei Kindern und jungen Erwachsenen diagnostiziert. Oligodendrogliom ist ein sehr seltener Tumor, der in Zellen vorkommt, die die fettige Substanz herstellen, die Nerven bedeckt und schützt, und tritt normalerweise im Großhirn auf. Sie wachsen langsam und dringen selten in umgebendes Gehirngewebe ein. Sie werden häufig bei mittelalten Erwachsenen diagnostiziert.
Bösartige Hirntumore wachsen auch in anderen Arten von Gehirngewebe. Hier sind einige der häufigsten Arten. Medulloblastom wächst im Kleinhirn und ist die häufigste Art von Hirntumor, die bei Kindern diagnostiziert wird. Es wird auch als primitives neuroektodermales Tumor bezeichnet. Meningeom befindet sich in den Hirnhäuten, der Membran, die das Gehirn und Rückenmark schützt. Es ist normalerweise langsam wachsend und ohne Symptome. Schwannom ist ein Tumor, der auf der Auskleidung des Hirnnervs im Innenohr wächst, das Hör- und Gleichgewicht steuert. Sie werden manchmal als Akustikusneurinome bezeichnet. Schwannom tritt normalerweise bei Erwachsenen auf. Kraniopharyngeom wächst an der Basis des Gehirns in der Nähe der Hypophyse und tritt typischerweise bei Kindern auf. Keimzelltumor des Gehirns tritt auf, wenn Keimzellen, die normalerweise in den Eierstöcken und Hoden vorkommen, aufgrund eines Entwicklungsfehlers während der Schwangerschaft im Gehirn erscheinen. Diese Art von Tumor ist fast immer bei sehr kleinen Kindern zu finden. Keimzelltumore werden auch als Keimzellseminom bezeichnet. Zirbeldrüsen-Tumor entwickelt sich in oder in der Nähe der Zirbeldrüse, die sich zwischen dem Großhirn und dem Kleinhirn befindet. Es ist ein sehr seltener Tumor.
Hirntumore drücken auf anderes Gehirngewebe und können eine breite Palette von Symptomen verursachen. Symptome können mit anderen Ursachen wie Kopfverletzungen und Schlaganfällen verwechselt werden. Dazu gehören häufige und starke Kopfschmerzen, Anfälle, Erbrechen, Sprachverlust, Verlust von feinen und groben motorischen Fähigkeiten, undeutliche Sprache, Persönlichkeitsveränderungen, Appetitlosigkeit, Stimmungsschwankungen und Veränderungen in der Fähigkeit zu denken, lernen, sich zu erinnern, sehen und hören.
Die Behandlung bösartiger Hirntumore hängt vom Alter und allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten, der Art des Tumors, wie aggressiv er ist, dem Standort des Tumors und davon ab, ob der Krebs auf andere Körperbereiche übergegriffen hat oder nicht. Optionen umfassen Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie oder eine Kombination der drei. Behandlungspläne werden individuell für Patienten gestaltet. Fortschritte in der Chirurgie, wie robotische und Laser-Techniken, haben die Gehirnchirurgie und die Entfernung bösartiger Hirntumore in den letzten Jahren viel überlebensfähiger gemacht und die Ergebnisse für Patienten verbessert. Nachdem der Tumor und ein Teil des umgebenden gesunden Gewebes entfernt wurden, werden sie von einem Pathologen untersucht, um sicherzustellen, dass nichts vom Krebs zurückgelassen wurde. Risiken umfassen Infektion, Schäden an umgebenden Muskeln, Nerven und Blutgefäßen sowie das Wiederauftreten des Krebses. Patienten werden oft ein Kurs der Physiotherapie nach der Operation verschrieben, um ihnen zu helfen, die volle Nutzung von Körperbereichen wiederzuerlangen, die von dem Tumor betroffen sein könnten. Sprach- und Physiotherapie sind üblich.
Chemotherapie wird von einem Onkologen verabreicht und umfasst eine Reihe von starken intravenösen Medikamentenbehandlungen, die darauf abzielen, das Wachstum von Krebszellen zu verhindern. Chemotherapie wird oft vor der Operation eingesetzt, um den Tumor zu schrumpfen und die Operation weniger invasiv zu machen. Nach der Operation wird sie als Schutzmaßnahme eingesetzt, um verbleibende Krebszellen abzutöten. Chemotherapie tötet Krebszellen, beeinflusst aber auch Haare, Zellen des Verdauungstrakts und blutbildende Zellen. Haarausfall, Übelkeit, Appetitlosigkeit, Anämie und niedrige Energie sind häufige Nebenwirkungen der Chemotherapie. Diese Nebenwirkungen enden normalerweise, nachdem die Chemotherapie gestoppt wurde.
Strahlentherapie wird von einem Strahlenonkologen verabreicht und umfasst eine Reihe von hochenergetischen C-Strahlen, die auf den Ort des Tumors angewendet werden. Diese Behandlung wird in kleinen Dosen über mehrere Tage, manchmal Monate, verabreicht. Die häufigsten Nebenwirkungen sind Appetitlosigkeit, Müdigkeit und Schäden an der Haut und anderen Weichgeweben am Behandlungsort. Patienten, die sich in der Nähe des Strahlentherapie-Ortes einer Operation unterziehen, heilen manchmal langsam aufgrund von Schäden an den Blutgefäßen. Die meisten Nebenwirkungen verschwinden schnell nach Abschluss der Strahlentherapie, aber Probleme mit langsamer Heilung können bestehen bleiben.
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