Strahlenexposition verstehen: Auswirkungen und Gesundheitsrisiken

Strahlung ist eine Form von Energie, die für den Menschen sowohl vorteilhaft als auch schädlich sein kann. Sie schädigt organisches Gewebe, obwohl dies hilfreich ist, wenn Krebszellen ins Visier genommen werden. Die Auswirkungen von Strahlung sind beim Menschen nicht immer offensichtlich oder schwerwiegend. Menschen nehmen beispielsweise während Zahnröntgenaufnahmen kleine Mengen an Strahlung auf, ohne Nebenwirkungen. Allerdings können Strahlentherapie und Umwelteinwirkung hoher Strahlenmengen zu schädlichen Nebenwirkungen führen.

Müdigkeit

Müdigkeit ist eine häufige Nebenwirkung der Strahlentherapie, deren Schweregrad vom Einzelnen abhängt. Nicht jeder Patient wird Müdigkeit verspüren, aber diejenigen, die dies tun, können bis zu 12 Monate nach der letzten Strahlenbehandlung müde fühlen, laut dem National Cancer Institute. Pro Nacht volle acht Stunden Schlaf sowie regelmäßige Bewegung können diesen Zustand behandeln.

Immunprobleme

Es ist bekannt, dass die Strahlentherapie die Anzahl der weißen Blutkörperchen einer Person senkt. Weiße Blutkörperchen helfen, Infektionen zu bekämpfen und Blutungen zu verhindern, sodass eine Veränderung der Zellzahl das Immunsystem einer Person beeinträchtigen kann. Ärzte werden die Anzahl der weißen Blutkörperchen eines Patienten während der Strahlenbehandlung genau überwachen. Wenn die Zahl zu niedrig fällt, kann die Strahlung verschoben werden, bis die Zahl wieder ansteigt.

Hautveränderungen

Patienten, die sich einer Strahlentherapie unterziehen, können trockene oder schuppige Haut verspüren. In schweren Fällen kann die Haut Blasen werfen und anfällig für Infektionen werden. Strahlentherapie macht die Haut sehr empfindlich gegenüber der Sonne. Patienten sollten mindestens 12 Monate nach Ende der Therapie nicht sonnenbaden.

Haarausfall

Strahlentherapie kann die Zellen in den Haarwurzeln schädigen. Das National Cancer Institute weist darauf hin, dass Haarausfall innerhalb von zwei bis drei Wochen nach der ersten Behandlung auftreten kann. Allerdings wird das Haar nur in den Bereichen ausfallen, die von der Strahlung behandelt werden. Wenn beispielsweise der Brustkorb behandelt wird, wird ein Patient nicht das Haar vom Kopf verlieren.
Strahlung ist weniger vorhersehbar als Chemotherapie, die nur vorübergehenden Haarausfall verursacht. Wenn Strahlung in niedrigen Dosen verabreicht wird, ist Haarausfall oft vorübergehend. Allerdings kann ein Arzt nicht garantieren, dass das Haar nach der Strahlenbehandlung nachwächst, da die Reaktion jedes Patienten einzigartig ist.

Sexual- und Fortpflanzungsprobleme

Strahlung kann die Libido einer Person sowie die Fähigkeit zur Fortpflanzung beeinträchtigen. Während der Strahlentherapie können Frauen Schmerzen beim Geschlechtsverkehr und vermindertes Verlangen verspüren. Frühzeitige Symptome der Menopause können ebenfalls auftreten, obwohl sie vorübergehend sein können, abhängig von der Menge der verwendeten Strahlung. Direkte Bestrahlung der Eierstöcke erhöht das Risiko permanenter Unfruchtbarkeit. Männer können während der Strahlentherapie ebenfalls sexuelle Probleme verspüren, wie Impotenz und Schäden an den Spermien. In einigen Fällen wird ein Mann durch die Strahlung unfruchtbar gemacht.

Verdauungsprobleme

Wenn Magen, Becken oder Bauch mit Strahlung behandelt werden, kann Durchfall auftreten. Kleine Mahlzeiten über den Tag verteilt zu essen sowie viel Wasser zu trinken, kann helfen, den Durchfall zu bekämpfen. Übelkeit und Erbrechen können bei Patienten auftreten, die eine Bestrahlung des Gehirns, Magens, des Dünndarms oder des Dickdarms erhalten. Wiederum kann das Essen kleiner Mahlzeiten diesen Zustand lindern. Extreme Fälle von Durchfall, Übelkeit und Erbrechen können eine spezielle Behandlung durch einen Arzt erforderlich machen, um den Patienten gesund zu halten.

Spätfolgen

Patienten, die sich einer Strahlentherapie unterziehen, können Nebenwirkungen verspüren, die erst Jahre nach Abschluss der Behandlung auftreten. Obwohl Spätfolgen von Strahlung selten sind, können sie ernst sein. Diese Nebenwirkungen umfassen Grauer Star, Herzprobleme, Zahnprobleme, Unfruchtbarkeit, Lungenerkrankungen, Gedächtnisverlust und Krebs.
Laut der Mayo Clinic gibt es keine bekannten Möglichkeiten, die Spätfolgen von Strahlung zu verhindern. Patienten wird geraten, jeden belastenden Symptom so schnell wie möglich einem Arzt zu melden, selbst wenn die Strahlenbehandlung Jahre zuvor endete.